L'urgence sociale a connu trois temps dans son développement socio-juridique : 1994, 2007-2009 et 2010. Ce cheminement débute dans une logique d'ordre dérogatoire, encadrée essentiellement par des circulaires, vers l'intégration normative de références opposables, en passant par les soubresauts de l'affirmation de droits, que seules les lois permettent dans un contexte de forte contestation. La connaissance de l'évolution de l'environnement juridique de l'urgence sociale peut aider ce secteur à s'affirmer davantage comme un ensemble de dispositifs de droits communs qui s'extrait péniblement de ses racines caritatives.

Dans cet article, l'auteur analyse plus de vingt ans de pratiques professionnelles dans le champ de l'urgence sociale héritière d'un « transfert analogique » du secteur médical. Les questions abordées portent sur les fondements politiques de l'urgence, ses limites du point de vue clinique et la mise en perspective de deux scénarios pour les pratiques professionnelles. L'auteur avance l'hypothèse que l'urgence sociale traitée annuellement par des plans successifs voile les symptômes d'une crise plus profonde de la solidarité et du logement social.

De tout temps, les sociétés ont organisé par la loi ou par la charité la prise en charge des « indigents, nécessiteux ou crève-la-faim ». L'urgence sociale paraît adaptée à la conjoncture économique et sociale dans ses termes, son organisation, ses actions. Elle n'est que l'habillage de dispositifs plus anciens, passoire du traitement social que la société met en place pour prendre en charge les exclus de la modernité, les victimes de la crise, les handicapés sociaux.

Le secteur de l'urgence sociale traverse actuellement une crise profonde, qui se traduit par une forte diminution des possibilités d'accueil et d'hébergement des personnes en détresse et sans abri. Les causes en sont multiples : augmentation des besoins et des demandes d'hébergement d'urgence, places d'hébergement qui restent occupées plus longtemps et mise en ouvre de la politique du « Logement d'abord » au détriment du secteur de l'urgence.

Chaque année, en France, elles sont des milliers d'adolescentes et de jeunes adultes à être admises à l'hôpital à la suite d'une tentative de suicide. L'auteur revisite ce qui se joue ainsi en urgence et aux Urgences, entre rupture et revendication identitaire, afin de mieux prendre en charge ces jeunes filles en souffrance.

L'augmentation récente et continue de la fréquentation des services d'urgence, que ces urgences soient psychiatriques ou non, est un phénomène médical autant que sociétal. Néanmoins, les pratiques diffèrent quelque peu selon qu'il s'agit d'adultes ou d'enfants. Elles sont largement influencées par les caractéristiques sociodémographiques de la population et par les dispositifs de soins ou de prévention existants. A l'Hôpital des enfants de Toulouse, l'équipe mobile de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent qui est en charge des urgences psychiatriques depuis 1999 a tenté de limiter l'augmentation du nombre des passages et s'efforce de transformer ce qui pourrait apparaître comme un recours ultime dans une situation de crise dépassée en un temps de rencontre, d'écoute, de reprise des liens psychiques. Tout cela dans un environnement propice à la régression, grâce à la médiation corporelle, mais soumis lui-même à des tensions et menacé, comme ses jeunes patients, de débordement périodique.

L'urgence, demandant de la vitesse, revêt une place particulière dans les fondamentaux de l'action sociale, qui inscrit son intervention dans la durée. Dans le champ de la protection de l'enfance, l'urgence apparaît dès l'exposition d'un enfant à un risque. Cette exposition entraîne une intervention en urgence des services sociaux qui modifie les représentations habituelles et génère des conséquences spécifiques, aussi bien pour les familles que pour les professionnels. Ce changement nécessite d'être accompagné afin de maîtriser au mieux les modalités d'intervention en urgence des services sociaux et leurs répercussions.

Le placement en urgence d'un mineur vient rompre des continuités et questionne le temps individuel. Le cdef propose, pour ces jeunes et leur famille, à la fois dans l'urgence et dans un temps décalé, un espace transitionnel permettant l'évaluation et la possibilité de la rencontre.

Les questions qui se posent sur l'urgence de l'admission effective d'un enfant permettent d'apporter des éléments de réponse aux familles, d'orienter les premiers axes d'observation des professionnels en charge de l'enfant accueilli. La prise en compte des familles dans ce contexte de placement en urgence, la déclinaison administrative des décisions judiciaires et les nouvelles modalités de rencontre des familles avec leur enfant dans le contexte institutionnel seront également abordées.

Alors que nous vivons un temps où l'urgence est la forme requise pour nos pas et nos corps, l'urgence sociale se dérobe à nos yeux. Malaise des travailleurs sociaux, l'urgence ne se donne pas. Malaise car il s'agit rien de moins que d'évaluer une situation de souffrance dans laquelle une personne peut se trouver : quel taux de crédit nécessite une souffrance pour être jugée recevable ? Malaise car la découverte d'autrui et celle de la mort vont de pair, décousant nos peaux au bord du nu de la vie, charriant avec elle l'ambivalence de nos émotions et de nos sentiments, au risque d'en faire l'épreuve. L'imagination peut alors faire distance entre soi et autrui, procédant par représentation et construction. Elle maintient les sentiments esthétiques (à visée possible de clôture - d'un enjeu de toi à moi) mais les étire vers des sentiments moraux (à visée d'universalité - du rapport de chacun à un nous, collectif). L'imagination ouvre ainsi la visibilité, autrement tempérée, de l'urgence et peut questionner des positionnements professionnels. Plus largement, des médiations sont toujours à penser au quotidien présent des rencontres, pour que des existences puissent conjuguer leur propre futur.