Cet article propose d’examiner l’initiative des fondatrices d’une intervention sociale professionnelle dans leur contexte à la fois historique, politique et social. Dans une période bouillonnante d’idées, de confrontations publiques où les femmes ne disposent d’aucun droit politique, en quoi ces initiatives viennent déranger un ordre établi, ajouter un point de vue ?

La participation des habitants dans un projet de développement social relève d’un processus complexe. Il peut être appréhendé dans une visée d’ethnographie et par l’analyse des modes de participation. Une fois repérés, ces modes tels que « s’impliquer, contribuer, et recevoir » traduisent les relations et les interactions des différents acteurs. La proposition théorique faite par Joëlle Zask facilite l'observation de ces trois types d’expériences sociales liées au vivre ensemble, au développement personnel, à la démocratisation. Ainsi dans un projet de Développement Social Local, l’hypothèse opératoire sera pour les acteurs la recherche d'un équilibre entre ces différents modes de participation en s'appuyant pour cela sur l’analyse des pratiques et des représentations. L’équilibre des modes de participation nécessite le support de la recherche.