Le développement social comme projet démocratique revient au premier plan des politiques publiques. Pour autant, sa définition demeure assez floue, générant des ambiguïtés dans les pratiques correspondantes. Participation, partenariat, territoire et transversalité pourraient en constituer les repères opératoires, pourvu que l’on sache, entre autres, dépasser les rapports de pouvoir et libérer la créativité des intervenants sociaux.

La notion de progrès social a été présente au début du travail social. Ce progrès social, pour se réaliser, ne pouvait s'inscrire dans des politiques qu'après la Seconde Guerre mondiale sous la dénomination de développement économique et social. Le service social a inscrit une large part de ses interventions dans ce cadre.

Le commentaire qui suit d'Hervé Drouard est une mise en perspective historique de l'avancé socio-politique de la recherche en travail social marquée ce jour par les engagements du ministère des Affaires Sociales. Au plus proche de la signification et résonance des mots contenus dans l'écrit du "Plan d'Action …", Hervé Drouard attire notre attention sur les acquis et les enjeux qui demeurent pour ceux qui comme lui œuvrent pour la reconnaissance et la valorisation de la recherche en travail social. Partant du volet "recherche" du "Plan d'Action …", ce commentaire invite à présent chacun à l'écriture de ses réflexions, analyses, critiques dont certaines ne manqueront pas d'être publiées dans un futur numéro de la revue FORUM.