Des comportements agressifs ou violents peuvent très vite apparaître dans le milieu clos que constitue l'établissement médico-social. Il est important d'y trouver une solution pour éviter qu'ils ne perdurent, s'aggravent ou se reproduisent. Quand le dialogue est rompu, voire impossible, il existe plusieurs voies de recours selon une gradation qui permet à chacun de trouver la solution la plus adaptée au conflit auquel le personnel ou le résident est confronté.

Le burn-out est connu depuis 1974, même si sa définition médicale a un contour encore flou. Ce que l'on appelle également le syndrome d'épuisement professionnel est mal appréhendé par les médecins eux-mêmes, certains arguant qu'il s'agit plus d'une maladie physique que d'une maladie mentale. Pour d'autres, il s'agirait d'une variante de dépression. La notion de burn-out est aujourd'hui encore mal définie, même si les troubles constatés sont parfaitement identifiables.

Depuis une dizaine d'année, la dénonciation par la presse, notamment, d'affaires mettant en cause des établissements médico-sociaux, a fait émerger le concept de maltraitance et à contribué (avec la loi 2002, les évaluations internes comme externes...) petit à petit à un changement des pratiques et des mentalités. Cette évolution bénéfique vers la bienfaisance ne met cependant pas totalement à l'abri les personnes âgées et le personnel des établissements. La vigilance est plus que jamais de mise.