La retraite, qu’elle soit attendue ou redoutée, marque le plus souvent un tournant délicat dans la vie personnelle. En effet, ce nouveau temps s’accompagne parfois d’une déstabilisation identitaire voire d’une crise existentielle, telle une troisième adolescence nécessitant un intense travail psychique de recréation de soi, véritable odyssée intérieure comportant menaces et opportunités.
L’allongement de la durée de vie entraîne par ailleurs un bouleversement démographique majeur, perçu tel un tsunami gris mondial.
Les 16 millions de retraités en France, au sein desquels règnent actuellement les baby-boomers, constitueront-ils une génération pionnière telle une figure emblématique de l’avenir quant à l’invention d’une nouvelle façon de vivre ensemble, plus coopérative et solidaire?
Les représentations sociales les concernant sont contrastées : plutôt attrayantes, elles en font des jouisseurs privilégiés, actifs, en pleine forme; effrayantes, elles les stigmatisent comme de vieux inutiles tout juste bons pour les maisons de retraite.

La question du vieillissement des personnes handicapées a donné lieu à une foisonnante littérature qui, si elle couvre un champ relativement large, s’intéresse peu aux pratiques professionnelles. Dans le domaine du handicap, les auteurs précisent que les régressions liées au vieillissement viendraient buter sur les pratiques éducatives, nécessairement fondées sur la dynamique de progression. L'enquête montre que la prise en charge par un usage clinique du doute et une pratique collective de l'essai permet de résoudre le trouble des professionnels en charge des personnes handicapés vieillissantes.