La profession infirmière connait une rapide croissance des effectifs dans tous les pays occidentaux. Avec la multiplication des secteurs extrahospitaliers, l’académisation des formations et l’instauration de hiérarchies propres, cette croissance s’accompagne d’un processus de différenciation horizontale autant que verticale. Dans un tel contexte, il convient de restituer les enjeux qui traversent la profession en tenant compte de l’ensemble de ses secteurs d’activité à l’échelle d’un territoire donné. Une analyse de correspondances multiples et une analyse de classification menées sur un échantillon représentatif d’infirmières de Suisse romande permet de dégager un espace infirmier dans lequel sont identifiées quatre fractions : les « dominantes médicales », les « dominées médicales », les « élites infirmières », les « hétérodoxes ». Chacune de ces fractions se caractérise par des représentations et pratiques spécifiques, que ce soit dans le domaine de la pratique des soins, de la production de savoirs ou encore de la relation avec la profession médicale.

La revue a vingt ans. Elle est née avec l’appui d’un consortium international d’institutions scientifiques qui souhaitaient à la fois construire un lieu d’expression pour la sociologie de l’éducation de langue française et l’inscrire dans un large espace de dialogue international. Le dossier des numéros 40 et 41 tente de rendre compte des évolutions qu’elle a accompagnées et analysées au cours de ces vingt ans.
La première est une globalisation, à la fois cadre et objet pour la sociologie et ouverture sur de nouveaux espaces de coopération scientifique. Ce processus porte un retour des préoccupations d’intégration et d’éducation morale, l’affirmation des objectifs de développement durable sans que ces nouvelles perspectives effacent les engagements concernant l’égalité, centraux dans les débats du siècle précédent.
La période a aussi été marquée par d’importants changements dans les rapports entre science, politique et sociétés. Les difficultés de mise en œuvre des politiques de démocratisation avaient entraîné une crise de confiance. Celle-ci s’est reconstruite à partir de réseaux d’experts et de centres de ressources liés aux organisations internationales. Les processus de diffusion de la connaissance ont de même été bouleversés par le développement des équipements numériques : open science, blogosphère, réseaux sociaux. La concurrence s’accroît entre les différents discours de vérité qui parcourent les sociétés.
Toutes ces évolutions appellent un renouvellement de la critique sociale : la définition d’un nouveau cosmopolitisme ouvert aux différences, mais intransigeant sur les valeurs fondamentales, une approche de la redistribution qui pense ensemble les difficultés des pays du Nord et des pays du Sud, des fonctionnements démocratiques qui ne laissent pas la définition du bien commun aux mains des experts.