Le secteur de la petite enfance se distingue en France par la diversité des lieux d'accueil des jeunes enfants, ainsi que par la pluralité des métiers de la petite enfance. Quelles sont les pratiques et les valeurs qui rassemblent ces professionnels ? Qu'est-ce qui les distingue ? Comment les savoirs des professionnels s'acquièrent, en formation et en continu, pour s'adapter aux évolutions de la société ?

Chaque espace offre maintes possibilités d’expression et d’énonciation d’histoires, permettant aussi à la condition d’auteurs des tout-petits de se développer. C’est ce qu’a montré une expérience réalisée au sein d’un lieu éducatif brésilien, où des enfants âgés de 3 à 4 ans ont créé et inventé des espaces, produisant par la même occasion des spatialités humaines. Un projet qui a conduit les professionnels à rompre avec l’adultocentrisme, c’est-à-dire la tendance à proposer un espace centré sur les positions des grandes personnes, dans leurs relations avec les enfants et les bébés.

Définir les contours de la période de la petite enfance afin de mieux connaître les professionnels à former n’est pas une démarche entreprise à l’heure actuelle. Nous faisons comme si cette étape de la vie était déjà connue, délimitée par l’âge des petits concernés. Or, cela n’est ni suffisant ni opérant lorsqu’il s’agit de créer une filière professionnelle. En effet, comment déterminer le contenu de la formation à proposer aux professionnels qui s’occupent des jeunes enfants si nous ne savons pas jalonner cette phase spécifique de la vie humaine.

Aucun enfant ne joue pour apprendre, mais parce que le jeu qu’il crée l’intrigue, l’amuse ou l’intéresse. Ce faisant, celui-ci lui permet bien d’apprendre. Dans les métiers de la petite enfance, nous devons toujours nous demander ce que chaque enfant fait en jouant. Ainsi, nous le comprenons et l’accompagnons au mieux. Voyons ce que fait Lucie avec le sable

Le fait que de tout jeunes enfants fréquentent des lieux éducatifs extrafamiliaux a suscité l'attention de chercheurs et de professionnels de la petite enfance. Ils se sont intéressés à la prise en compte des émotions des tout-petits dans leur pratique éducative. Ce que nous avons également cherché à interroger dans le cadre d'un projet européen, à l'aide d'entretiens réalisés auprès de personnels éducatif exerçant en jardin d'enfants ou en école maternelle.

La pédagogie a longtemps été l'apanage de l'école. Lorsque les professionnels de la petite enfance ont commencé à se préoccuper des questions d'apprentissage, les pratiques pédagogiques mises en œuvre pour les élèves ont d'abord été transposées aux plus petits, avec l'ambition sous-jacente de les préparer à l'école. Il existe pourtant une différence fondamentale entre les bébés et les plus grands scolarisés : le langage. Cette particularité dessine une frontière entre l'enfant préverbal, immergé dans le présent sensorimoteur, et l'enfant verbal, capable de se projeter dan l'avant et l'après, dans l'imaginaire et dans l'abstractions. Ce ne sont pas les mêmes mondes.

Dans la société contemporaine, la précocité des apprentissages est devenue la norme. La demande de mise en place d’activités quasi scolaires dans une préoccupation de préparation à l’école primaire est de plus en plus présente en crèche. De telles requêtes sont sources de tensions et suscitent maints questionnements quant au rôle des structures d’accueil de la petite enfance.

Durant les premiers temps de vie, les pleurs constituent un moyen de s’exprimer pour les bébés. Leurs origines sont multiples, et il est possible de les observer dans tous les lieux d’accueil du jeune enfant. Pour y répondre, certaines pratiques professionnelles favorisant l’accompagnement du tout-petit et de ses parents demeurent indispensables.

Le travail des professionnels de la petite enfance est riche de rencontres avec des tout-petits dont certains peuvent être marqués par des épreuves de la vie. Parmi celles-ci, le décès d’un proche est une réalité spécifique aux conséquences trop méconnues. Dans cette situation, les adultes peuvent se sentir impuissants. D’où l’intérêt de se pencher sur la façon dont un jeune enfant perçoit la mort, sur les réactions de sa part qui doivent alerter les professionnels et sur la manière de l’accompagner au mieux pour surmonter cette épreuve.

(…) Dans ce dossier, nous verrons qu'il faut observer les éruptions cutanées et les connaître pour être capable de les distinguer les unes des autres et de les identifier, mais également de consulter un médecin pour les traiter. Le professionnels qui accompagnent l'enfant au quotidien, qu'ils exercent en crèche ou à domicile comme les assistants maternels, ne doivent pas banaliser ces éruptions cutanées, et ce, même si elles ne sont pas graves du point de vue médical. (…)