Avec l'arrivée de l'âge, le corps se rappelle à nous, celui qui nous a souvent fidèlement servis, sans que l'on y prenne garde, devient plus lent, plus pesant, moins souple, parfois défaillant. Pour certaines personnes âgées, cette perte de dynamisme devient le symbole de toutes les pertes liées à l'âge avancé : perte d'utilité sociale, perte de sens, perte d'envie. A travers la prise de conscience du corps, sa remise en mouvement, c'est toute la personne : corps et esprit qui se trouvent revivifiés.

Dans la sphère éducative, les concours renvoient le plus souvent à des épreuves classantes et individuelles. Il en existe pourtant un autre type en plein essor, destiné à des groupes d'élèves voire des classes entières, qui présentent un véritable intérêt pédagogique trop souvent négligé...

La notion de "créativité" prend, lorsque l'on parle du vieillissement, une dimension bien spécifique et alors même que bon nombre de professionnels ont des interrogations sur les capacités mêmes d'un senior à créer, il est primordial de leur montrer que le processus de créativité est justement au cœur du vieillissement et qu'il peut aussi les aider à passer cette période de leur vie. La créativité d'un être humain est une des seules fonctions humaines qui ne se dégrade pas avec l'âge, ainsi elle est présente chez chaque individu, indépendamment de l'âge et la santé.

Les années ont une action inéluctable sur tous les êtres vivants, mais ce processus se réalise d'une façon très inégale. Les modifications biologiques et psychiques liées à la sénescence ou à une situation de handicap sont progressives et vont avoir des conséquences pratiques dans la démarche pédagogique : en fonction de l'évaluation des possibilités du public concerné, la détermination des objectifs aura une orientation particulière et des moyens spécifiques seront choisis pour mener à bien l'intervention.

Le jardinage constitue une excellente thérapie non médicamenteuse. La plupart des personnes âgées accueillies en institution ressentent du plaisir à travers ce rendez-vous, tout en travaillant souvenirs, estime de soi et lien social. Les résidents atteints de troubles cognitifs en sont les plus grands bénéficiaires. Bien-être et qualité de vie sont améliorés par l'activité jardinage qui constitue une passerelle entre l'intérieur et l'extérieur, entre présent et passé. Une telle animation s'accompagne cependant d'une réflexion collégiale et de mesures de sécurité inévitables.

A la Maison des Anciens, à Echirolles, en Isère (38), l'animatrice Hélène Vega, accompagnée de bénévoles, imagine des animations pour les résidents touchés par la maladie d'Alzheimer. Elle travaille depuis plusieurs séances sur le thème de la maison en mettant en place une activité multisensorielle. Après la cuisine où des objets anciens avaient été collectés, elle a décidé de leur remémorer une pièce emplie de souvenirs : le grenier.

Quand la maladie s'en mêle, la communication avec les proches devient plus difficile, surtout quand les grandes fonctions cérébrales sont atteintes : perte de mémoire, déficit attentionnel, impression de ne plus trouver ses mots... De malentendus en incompréhensions, les échanges avec les personnes atteintes de troubles cognitifs deviennent moins enrichissants et se raréfient. Comment faire face aux changements cognitifs et maintenir une communication satisfaisante ? Quels facteurs permettent de pérenniser une relation harmonieuse au quotidien ?

L'intervention chez les personnes souffrant de troubles cognitifs peut parfois être source de stress pour les aidants. C'est pourquoi une connaissance des fonctions cognitives reste utile et améliore parfois les relations inter-individus. Les professionnels de santé peuvent avoir ce rôle pédagogique auprès des particuliers afin de les "éduquer" à l'adoption de conduites positives et valorisantes envers leurs proches, favorisant ainsi le bien-être psychologique du binôme aidant/aidé.

Les individus qui présentent un handicap, qu'il soit physique ou bien consécutif à des troubles psychiatriques, sont généralement considérés comme étant en situation "de handicapés psychiques". Ils peuvent bénéficier de certaines mesures de soutien comme une orientation, pour les aînés, vers une maison de retraite, ou bien pour les personnes handicapées plus jeunes, vers une structure de type foyer occupationnel. Ces décisions résultent d'une meilleure connaissance en amont de la maladie et assurent forcément, pour les professionnels, une meilleure prise en charge en aval.

La prise en charge non médicamenteuse des personnes atteintes d'un trouble du comportement n'est pas (encore) une alternative aux traitements médicamenteux, mais elle vient renforcer et parfois permettre le travail de soin dans une approche singulière et bienveillante de la personne. Virginia Henderson a depuis longtemps étayé la nécessité de prendre en compte l'individu dans sa globalité et sa spécificité. L'éducation thérapeutique a également mis en lumière le bénéfice d'une thérapie mieux admise par les patients.