Souvent reléguée à une simple « plus-value » institutionnelle, la médiation culturelle devrait pourtant être un élément central de la pratique éducative. Au-delà des discours et des enjeux institutionnels, il s’agit de comprendre en quoi cette transmission culturelle, nécessairement adaptée, constitue un levier pour des adolescents fragiles sur le chemin de la socialisation. Mais peut-être aussi, et surtout, de mieux comprendre qui sont les travailleurs sociaux soucieux d’un partage commun, ces « passeurs de culture », animés, semblent-ils, de convictions et de valeurs communes.

Comment se positionner face à des adolescents à qui il a manqué des limites, un cadre rassurant, des liens d'attachement suffisant ? Plusieurs pistes sont explorées dans cet article.

De nombreuses institutions spécialisées relevant du pénal des mineurs et censées accueillir des jeunes adolescents délinquants sont aujourd’hui mises à mal dans leurs principes de fonctionnement et sont contraintes d’opérer des mutations dans l’accompagnement éducatif. En effet, travailleurs sociaux comme soignants sont de plus en plus confrontés à des adolescents aux besoins complexes et fluctuants.
Ce constat, issu de mon expérience d’éducateur spécialisé auprès d’adolescents délinquants puis de formateur auprès de personnels éducatifs en CER, m’a amené à m’interroger sur la réalité de ces adolescents à travers leurs dires, leurs postures et leurs passages à l’acte. Après avoir fait brièvement une mise en perspective historique du traitement des mineurs délinquants, mon travail réflexif m’a amené à envisager de nouvelles perspectives en terme d’accompagnement éducatif au regard des mutations de ces publics aujourd’hui.

Comment concilier la nécessité « clinique » de la contenance et le respect de l‘autonomie du jeune ? Le levier de l’action éducative ne peut se concevoir comme une application bornée au seul mandat judiciaire. C’est bien dans le jeu de l’ensemble des enveloppes structurantes pour le jeune, dans la perspective d’une pratique de socialisation médiatisée par la contenance, que ce dernier pourra enfin s’assumer.

Cet article se fonde sur une recherche menée en Suisse francophone sur la manière dont la catégorie des « jeunes adultes à l’aide sociale » est configurée sur les plans politique, institutionnel et au niveau de l’intervention sociale directe. Les résultats présentés restituent comment les professionnels caractérisent ce public, l’identifient et légitiment leurs interventions à son égard. Une typologie est proposée sur les différents rôles professionnels.

L’auteur, éducateur spécialisé, présente son expérience dans un Institut thérapeutique éducatif et pédagogique (ITEP). Partant de situations cliniques, il met en évidence les problématiques qu’il rencontre. Il aborde également les outils qu’il sollicite pour étayer ces jeunes tout au long du processus éducatif.