L'environnement politique et sociétal des ITEP est en constante évolution. Avec le "fonctionnement en dispositif", les ITEP ont engagé une mutation conceptuelle et organisationnelle d'ampleur. Ces évolutions ont une influence sur nos pratiques et sur notre culture professionnelle. Nous sommes interpellés aujourd'hui en termes de "méthodes" et d'efficacité. Nos orientations soignantes s'enrichissent pour s'ouvrir à une diversité d'approches nouvelles et complémentaires, adaptées à ces attentes sociales, ainsi qu'à la complexité des profils : apports neuroscientifiques ; approches cognitives ; thérapie alternatives ; outils numériques...
Dans leur diversité, les ITEP sont façonnés par une multitude de courants historiques et contemporains. Il nous revient aujourd'hui de clarifier la portée et les limites de ces courants théoriques et techniques, d'examiner leurs compatibilités avec les projets de DITEP, leur concordance avec les attentes parentales et sociales, leur contribution éventuelle à la qualité du partenariat avec la pédopsychiatrie et l'Education nationale.
Ce travail d'explicitation et d'ouverture constitue l'enjeu majeur de ces journées d'études.

Termes polysémiques, à l'origine de malentendus, entre postulats et réalités, les notions de « dispositif institutionnel » ne se laissent pas appréhender aussi facilement qu'il y paraît de prime abord, et son évidence est loin d'être acquise pour tous. Le déploiement du dispositif posé comme une condition nécessaire de la clinique et du soin par l'association AIRe réclame une démarche de conceptualisation qui s'appuie sur un débat éthique, technique et politique, sur une mise en perspective économique, sur des regards croisés enrichis par des recherches nationales et internationales. L'Association des ITEP et de leurs Réseaux (AIRe) regroupe la plupart des Instituts Therapeutiques, Educatifs et Pedagogiques francais et belges, elle organise des journées départementales, régionales, nationales et internationales, des colloques de formation et de recherche sur les troubles psychologiques importants de l'enfant et de l'adolescent et les diverses manières de réfléchir aux modes de prise en charge de la souffrance qui leur est associée.