Dans un livre de témoignages, des militants d'ATD Quart Monde racontent leur scolarité. Leurs propos illustrent un système "terriblement inégalitaire" ne respectant pas la "promesse républicaine de permettre à tous de choisir sa voie et par là même son avenir", comment en introduction la présidente de l'association, Marie-Aleth Grard. Or "l'école est le socle de notre démocratie", insiste-t-elle. Elle défend une mixité sociale et scolaire qui rendra la société "plus ouverte et tolérante". Et prône une formation des professeurs à la grande pauvreté.

L’école fonctionne efficacement pour les bons élèves. En revanche, elle est incapable de corriger les inégalités sociales. Pour ce spécialiste, il est temps que l’institution scolaire et les décideurs publics se soucient des élèves en situation de grande pauvreté.

En France, l’école fait partie de ces objets à propos desquels nul n’est indifférent, que ce soit pour en critiquer les défaillances ou pour l’ériger en creuset d’une cohésion sociale revivifiée. La diversité des travaux de sciences sociales sur l’éducation reflète le caractère profondément multidimensionnel de ce champ : diversité des approches, des objets, des étapes de la chaîne éducative... Ce caractère symbolique (voire totémique) de l’éducation, tout comme l’ancienneté des recherches de sciences sociales à son sujet, peuvent donner l’impression que tout a été écrit et compris de ce qui s’y joue. Les articles de ce dossier permettent au contraire de mesurer à quel point les questionnements se renouvellent et se déplacent à mesure que le système éducatif évolue. Incarnation, s’il en est, de la nécessité et de la vitalité des SES.