Le placement judiciaire des bébés et des jeunes enfants en pouponnière est toujours ordonné pour des situations où ils sont considérés comme étant en danger dans leur cadre de vie habituel. Mais une telle décision n’est pas sans soulever des questions d’ordre éthique, médical, psychologique et institutionnel. Il est notamment intéressant d’en aborder les différents enjeux psychiques aussi bien pour les tout-petits que pour les professionnels et les services concernés.

C'est dans le cadre spécifique de la protection de l'enfance que l'on devient un "père d'accueil". En effet, le choix peut être fait de confier les enfants séparés de leurs parents à une famille d'accueil et plus spécifiquement à une assistante familiale professionnelle, formée et diplômée. A la différence de son conjoint, elle est salariée d'un service de placement pour exercer une mission clairement définie et accueillir un ou plusieurs enfants au sein du foyer pendant un temps variable. Dans ce contexte particulier de parentalité le "père d'accueil" doit trouver sa place puisque, au sein de sa cellule familiale, il n'est ni père (au sens juridique du terme), ni professionnel reconnu auprès de l'enfant placé. Cependant, tous les acteurs de cet accueil, à un moment ou à un autre, risquent de l'interpeller dans des rôles et fonctions relevant traditionnellement du père.

Bien souvent, le parcours des enfants placés n'est pas linéaire, mais ponctué de changement de lieux de vie. Pour retracer tous ces moments de vie partagés entre l'institution et le domicile de leurs parents, ancrer des émotions, reprendre le fil de leur histoire, un album de vie peut être constitué. Il est un support apprécié de l'enfant et un outil d'accompagnement pour les professionnels de l'accueil familial.

Prendre soin des enfants protégés demande aux professionnels de considérer un certain nombre de spécificités. Leur accompagnement vise notamment, dans un premier temps, la restauration d'un lien de confiance avec un adulte et la compréhension des ressentis de douleur et de souffrance. La qualité de la relation avec l'enfant ainsi que les pratiques éducatives sont essentielles dans ce contexte.

L'assistant familial accueille à son domicile un à trois enfants qui lui sont confiés par le dispositif de protection de l'enfance. Son rôle est essentiel afin de garantir à l'enfant les meilleures conditions possibles pour son développement et son bien-être. Formé et diplômé, son métier lui demande un fort engagement auprès de l'enfant, au sein d'une institution et d'une équipe pluriprofessionnelle.