Cet article est le fruit d’un travail collaboratif avec un groupe d’éducateurs de prévention spécialisée. Les résultats mettent en avant le paradoxe de la reconnaissance qui frappe ces professionnels dont on reconnait le savoir-faire, l’« aller vers », mais qui sont dans le même temps les premières victimes du recul institutionnel.

Ce texte témoigne de la rencontre suivie de l’auteur avec Pedro Meca, un éducateur de prévention spécialisée au parcours très atypique, auquel il rend hommage à titre posthume. Ce dernier lui a livré des enseignements sur l’engagement professionnel dans son champ d’activité, à travers son exemple et ses paroles provocatrices, replaçant la relation humaine au centre de l’action et la construction personnelle du futur travailleur social au fondement de sa démarche. L’auteur s’en inspire pour en dégager quelques réflexions sur son parcours et la pratique en institution socio-éducative.

Ce texte vise à étudier quelques enjeux de l’éthique en travail social, à partir de deux situations relatives à la prévention spécialisée. L’auteur a d’abord mené des recherches sociologiques sur le sens que donnent à leur travail des éducateurs en prévention, dans un département de province très pauvre. Ceux-ci parlaient beaucoup d’éthique, dans des sens très divers, pour expliquer leur métier à un profane. L’auteur est ensuite devenu lui-même éducateur de rue, en banlieue parisienne, et s’étonne du fait qu’entre collègues, on parle très peu d’éthique lorsqu’on échange à propos du « boulot ».