"Dans les cas de maltraitance à enfant, l'opinion publique et une partie des médias ne se contentent pas d'incriminer les coupables (le plus souvent les parents) mais dirigent aussi leurs accusations vers les services sociaux. Quitte parfois à s'arranger avec les faits pour pouvoir démontrer la responsabilité sinon la complicité des professionnels éducatifs, sociaux et médico-sociaux dans ces tragédies. L'article montre les différents protagonistes qui participent à cette curée, propose de tirer les conséquences de la loi de 2007 relative à la protection de l'enfance en vue de mieux évaluer les situations en cas de suspicion, et d'organiser des débriefings réguliers afin d'améliorer le dispositif, tout en mettant en garde contre le risque de laisser croire que le champ de la protection de l'enfance se limite aux victimes de parents tortionnaires."

Les contraintes sont toujours censées venir d'ailleurs : des autres, d'Amérique du Nord, de l'industrie... Elles brutalisent les aidants et les aidés, les travailleurs sociaux et les « travaillés » par le social... Qu'en est-il du « sujet » qui perd sa souveraineté aujourd'hui, qu'il soit dans un Foyer, en prison, à l'école, à l'hôpital, au pôle Emploi, ou devenu une ombre silencieuse dans les rues ? Pris dans la tourmente d'une activité professionnelle dite « contrainte » par des réalités institutionnelles nouvelles, les acteurs d'aujourd'hui sont soumis à des injonctions paradoxales répétées : principe de précaution et obligation de prendre des risques par exemple. Les « demandes » évoluent, réponses rapides et résultats exigés. La technologie confondue avec la science incite à demander la maîtrise de la maladie, la mort, la sècheresse, les inondations, le chaud, le froid, l'angoisse... La rationalité des contraintes et des mesures rassure certains, tandis que d'autres défendent le « tout subjectif » sans mesure et sans compte-rendu. Le social est-il encore un travail ? Y a-t-il encore des travailleurs sociaux ? Ce numéro rassemblera témoignages et approches de ces réalités par ceux qui les vivent et ceux qui essayent de les penser.

Les trajectoires des jeunes qualifiés d'« incasables », semble-t-il aujourd'hui relativement nombreux, viennent interroger la notion de continuité éducative. Ces jeunes qui passent d'un établissement à l'autre mettent en lumière ce qui peut sembler insuffisant en matière d'articulation des diverses interventions. Le lien entre continuité éducative et contenance sera ainsi interrogé, au regard des évolutions contemporaines du travail social.

La confrontation de la loi du 5 mars 2007 avec la loi du 2 janvier 2002 rénovant l'action sociale et médico-sociale, faisant obligation aux mecs de rédiger un document individuel de prise en charge et un projet personnalisé, soulève de nombreuses questions d'articulation entre le service de l'Aide sociale à l'enfance et les mecs autour de ces différents documents. Mais plus largement, dans un contexte de diminution des ressources des départements, d'augmentation significative du nombre des bénéficiaires, une redéfinition des champs d'intervention de chacun dans l'accompagnement de l'enfant et de sa famille semble indispensable pour se conformer aux exigences légales.

Vantés et souhaités par tous, le partenariat et la participation s'invitent aujourd'hui dans les débats comme un horizon à atteindre. En protection de l'enfance, cette participation reste difficile à mettre en ouvre, faute d'une définition appropriée du partenariat, d'une analyse critique de l'existant, des représentations et des pratiques qui le freinent. Le présent article jalonne de quelques réflexions et témoignages l'évolution des mecs en ce sens.

Le placement administratif ne doit-il pas être accompagné par une réflexion sur la « place » ? Qu'est-ce que donner une place à un enfant placé ? La spécificité des jeunes placés en mecs n'invite-t-elle pas à une exigence éthique ? La réflexion éthique et sa mise en acte ne seront-elles pas les fondements des nouvelles mecs engagées sur la voie de la désinstitutionnalisation ?

Réforme de la protection des majeurs et des mineurs, la loi de 2007 transforme l'esprit de la « prise en charge ». La protection peut alors être comprise comme : défense contre d'éventuels dangers internes et externes, reconstruction d'un sens à l'existence, déploiement de territoires d'autonomie, réinscription au champ de la parole, et processus d'accompagnement. Un regard nouveau sur l'adulte, la famille et l'enfant qui nécessite de nouvelles postures éthiques.

Voilà une dizaine d'années que la question de la diversification des pratiques est posée dans le champ de la protection de l'enfance. Cette période a vu se développer, d'une part, des contributions scientifiques discutant et explorant ce contexte et, d'autre part, un certain nombre d'initiatives professionnelles en ce sens. La question qui se pose alors est la suivante : dans quelle mesure diversification des pratiques et innovations socio-éducatives viennent-elles discuter, mettre en question, réviser ou modifier les adossements théoriques des professionnels en maisons d'enfants à caractère social ?

La décentralisation de l'Aide sociale à l'enfance en 1984 dans le cadre de l'acte I de la décentralisation a suscité les pires craintes des acteurs de ce secteur. La vérité des chiffres de l'engagement des conseils généraux en matière de protection de l'enfance met en évidence, vingt-cinq ans après, que ces craintes n'étaient pas fondées. Si la protection de l'enfance n'a pas eu à souffrir de la réforme politico-administrative de la décentralisation, va-t-elle être la victime de la tourmente financière dans laquelle nous sommes pris depuis 2008 ? L'histoire n'est pas une téléologie. Rien n'est écrit d'avance. Mais les acteurs de la Protection de l'enfance doivent en faire la preuve par les 3E, par ordre d'importance : effectivité, efficience, efficacité.

Fidèles à leur histoire, les mecs accueillent les enfants en difficulté familiale et sociale. Les grands internats familialistes ont évolué vers une logique de professionnalisation. Les lois 2002 et 2007 ont orienté les projets d'établissement vers la personnalisation des parcours, la lisibilité des interventions et l'aide à la parentalité. Les mecs sont aujourd'hui en première ligne pour engager un travail de réassurance et de transmission au profit des enfants confiés, en intégrant les interrelations familiales. Leur avenir passe par le management des équipes et le décloisonnement des pratiques. La révolution est en marche !