Vantés et souhaités par tous, le partenariat et la participation s'invitent aujourd'hui dans les débats comme un horizon à atteindre. En protection de l'enfance, cette participation reste difficile à mettre en ouvre, faute d'une définition appropriée du partenariat, d'une analyse critique de l'existant, des représentations et des pratiques qui le freinent. Le présent article jalonne de quelques réflexions et témoignages l'évolution des mecs en ce sens.

A Monsieur Soulé. Le premier psychiatre à s'être intéressé aux enfants confiés à la Protection sociale. Il m'a initiée à la compréhension de leur souffrance. Qu'il soit ici remercié.

Le placement administratif ne doit-il pas être accompagné par une réflexion sur la « place » ? Qu'est-ce que donner une place à un enfant placé ? La spécificité des jeunes placés en mecs n'invite-t-elle pas à une exigence éthique ? La réflexion éthique et sa mise en acte ne seront-elles pas les fondements des nouvelles mecs engagées sur la voie de la désinstitutionnalisation ?

Acteur du placement, le juge des enfants ne méconnaît pas la souffrance et les enjeux de la séparation. Témoin de la profonde mutation des mecs, il doit vouloir, et pouvoir, soutenir la multiplication des prises en charge éducatives innovantes, le développement des projets personnalisés et le rôle plus important redonné aux parents.

Les maisons d'enfants à caractère social, souvent issues des orphelinats, ont été longtemps considérées comme un lieu de substitution par rapport aux familles. Dans les années 1980, leur place était quasiment inexistante dans le travail éducatif en internat. C'est avec la dimension éloignée des représentations parentales que la pratique éducative dans les placements s'y développait. L'accompagnement des enfants y était souvent pensé sans lien avec elles, parfois pensé contre elles. Aujourd'hui, un changement est amorcé dans le secteur de la protection de l'enfance. Mon propos vise à rendre compte, à partir de mon expérience, des moments clés qui permettent d'associer les parents dans la prise en charge à des étapes « charnières » comme l'admission, le séjour, la sortie.

Les enfants des mecs doivent être pensés non seulement en termes de causalité événementielle, mais aussi de façon éthique. Ils nécessitent une approche psychopathologique élargie faisant appel à la pensée complexe (E. Morin). Cela permet d'appréhender et de clarifier les processus éducatifs à l'ouvre dans les démarches institutionnelles, tout en questionnant notre militantisme pour l'enfance.