Dans le cadre d’un programme de recherche portant sur les enfants confiés à un proche (epcp) dans un département d’outre-mer, cet article se fonde sur une recherche menée à Saint-Martin fin 2020. Ces dispositifs d’aide éducative en protection de l’enfance semblent généralement répondre aux besoins de la population, enfants, tiers comme parents. La mise en œuvre dans cette petite île est très spécifique, avec des particularités que l’on retrouve dans la plupart des territoires d’outre-mer (l’insularité comme ressource, l’héritage du confiage traditionnel, les migrations comme élément déclencheur, la prégnance de la matrifocalité…) ou qui sont propres à Saint-Martin (un territoire insulaire et divisé, une organisation territoriale originale qui créent des synergies, la création d’une aide spécifique comme « appel d’air », le facteur communautaire, la permanence des tiers et des référents, l’engagement des élus…).

Le dispositif AEMO permet de prévenir et d’accompagner l’enfant et sa famille dans l’objectif de réduire ou d’améliorer le danger ou le risque de danger. L’article s’appuie sur les résultats d’une enquête qui dégage les représentations sociales et les enjeux de l’AEMO au sein des différentes organisations : justice, département, association agrémentée. Des tensions existent entre les organisations et les professionnels, elles freinent les projets de développement institutionnel et impactent l’accompagnement du jeune, même si les acteurs de terrain recherchent des solutions dans l’intérêt de l’enfant.

A l'admission d'un enfant placé, dans un contexte de partenariat contraint, la prise en compte des spécificités de fonctionnement interpersonnel et émotionnel des familles dites à hauts risques ou très vulnérables, et celles des professionnels de la protection de l'enfance, offre l'intérêt d'une compréhension des tensions et des enjeux associés à ces premiers contacts. Une lecture informée par la théorie de l'attachement, qui met la peur au centre de ces rencontres et donne du sens aux relatons difficiles entre parents et équipe d'internat, change radicalement notre regard. Accepter que plus la famille a une représentation dangereuse de la relation d'aide, plus il faut aménager le cadre et considérer la relation entre parents et professionnels comme significative du point de vue de l'attachement fait de l'admission un temps essentiel dans l'établissement de l'alliance parents-professionnels. L'instauration d'une relation de confiance est prioritaire; elle dessine les contours de nouvelles pratique. A l'instar de Schofield et Beek qui disent qu'il est du devoir des institutions et des professionnels de tout mettre en œuvre pour saisir cette opportunité, j'ai envisagé, dans une dimension de chaîne de sécurité, qui implique l’institution, les équipes d'internat et les parents, au bénéfice de l'enfant accueilli, des aménagements concrets de la pratique d'admission .

Flore Capelier, collaboratrice régulière de cette revue, a présenté sa thèse de doctorat en droit public, désormais publiée chez Dunod. Ce livre a ceci de remarquable en ce qu’il aborde la protection de l’enfance sous l’angle des rapports administratifs entre les « usagers » - les familles, les enfants... - et l’autorité chargée du dispositif, le département. Sans négliger, bien sûr, les règles « civiles et procédurales », notamment celles de l’assistance éducative.
La protection de l’enfance et ses règles parfois contraignantes heurtent les droits des individus, qu’il s’agisse de la protection de la vie privée, ou encore les garanties liées à l’exercice de l’autorité parentale, voire même les droits de l’enfant, au nom de l’intérêt général… et des droits de l’enfant, notamment ceux liés à son développement harmonieux dans un environnement sécurisant.
Le livre dresse une synthèse de l’ensemble des textes applicables en montrant en quoi les tensions qui existent aujourd’hui au sein du droit privé et du droit public ont des conséquences sur la mise en œuvre de la protection de l’enfance.
L’ouvrage est une somme d’informations et d’analyses, saluée en préface par Michèle Créoff, directrice générale adjointe chargée du Pôle enfance et famille du département du Val-de-Marne et Marie Derain, ancienne défenseure des enfants.
Nous en reproduisons l’avant-propos, l’introduction, le chapitre préliminaire et la conclusion générale.