Accompagner les tout-petits dans leur éducation est un métier passionnant. Il s'agit d'organiser un environnement à la fois sécurisant et stimulant, permettant aux jeunes enfants d'être toujours étayés dans leurs apprentissages, et aux professionnels de pouvoir déployer les savoir-être et savoir-faire nécessaires, qui feront de cette vérité une réalité.

Un changement positif des représentations relatives à l’éducation des petits s’est opéré depuis la fin du XXe siècle. Faisant suite à l’évolution de la société, aujourd’hui basée sur l’individu, les pratiques éducatives en cours au sein des établissements d’accueil du jeune enfant se sont modifiées. Elles se sont orientées vers la réponse aux besoins immédiats des tout-petits, oubliant que l’éducation avait pour objectif de conduire à l’émancipation, c’est-à-dire à l’indépendance et à l’autonomie. Ces façons de faire engendrent un climat de peur, défavorable au développement des enfants.

La question de l'organisation des couchers et des levers et des représentations des capacités des enfants quant à leur autonomie à ce sujet fait l'objet de réponses très différentes de la part des professionnels des crèches, à en croire un questionnaire leur ayant été adressé sur le sommeil des tout-petits en 2020. [...] en matière de pratiques éducatives de la petite enfance, pour le sommeil comme pour le reste, il existe peu de consensus et beaucoup de diversité. Reste à savoir si cela constitue une richesse ou une entrave au développement de la qualité de l'accueil. En attendant la réponse à cette question, nous avons choisi de poursuivre cette réflexion sur le sommeil des tout-petits en prenant en considération le fait que, s'il s'agit d'un besoin naturel, dormir s'apprend et c'est culturel, comme l'alimentation ; et en mettant en lumière des pratiques de terrain ainsi qu'une nécessaire réflexion sur la prise en considération de l'état tonico-émotionnel des adultes qui accompagnent leurs enfants au sommeil.