"Selon les époques, on dit que les troubles mentaux sont l'oeuvre de Dieu, du diable ou des esprits, ou encore de l'inconscient, du cerveau, des gènes ou de la société. On les prend en charge par la parole, l'enfermement, ou les neuroleptiques... Les troubles mentaux ne sont décidément pas des faits médicaux comme les autres : ils intéressent la philosophie, la sociologie, et l'idée même que l'on se fait de l'être humain. Voici leur histoire, mouvementée, sinueuse, parfois choquante. Et, gageons-le : sans fin".

La notion de "schizophrénie" a atteint un siècle d'existence. Comment et pourquoi fut-elle inventée ? Quelles en furent les implications pour notre compréhension des troubles mentaux sévères ? Comment a-t-elle évoluée, qu'en reste-t-il aujourd'hui ? Des réponses qu'il est possible de donner à ces questions découlent un certain nombre d'ajustements dans nos représentations de "la schizophrénie" auxquels il paraît maintenant indispensable de procéder pour améliorer la prise des patients jugés atteints d'une telle affection.