L’observation est un outil essentiel des professionnels de la petite enfance, et en particulier des puéricultrices. Elle doit être partagée en équipe et répétée pour avoir de la valeur afin d’évaluer le développement d’un enfant. Emmi Pikler et son équipe ont construit des outils qui peuvent nous aider, encore aujourd’hui, dans notre connaissance fine du bébé, spécialement dans son activité manipulatoire, souvent peu connue ni étudiée dans la formation initiale. Ces outils sont aussi une aide pour affiner notre capacité d’observation juste et précise du bébé et de son activité autonome, base de la construction de son sentiment de compétence et de sa confiance en lui.

La qualité de la relation que les parents établissent avec leur enfant, dès les premiers mois de sa vie, exerce une influence déterminante sur son développement global, sa capacité d’adaptation psychologique et son développement cognitif, affectif, physique et moteur. En tant que professionnels de la petite enfance, nous nous devons de veiller au bien-être des enfants, ce qui va bien au-delà de répondre aux simples besoins fondamentaux. Le toucher est un moyen de communication qui permet de prévenir, renforcer ou guérir le lien unissant les parents à leur enfant et de favoriser indéniablement le bien-être de chacun.

L’Organisation Mondiale de la Santé fait référence à la notion de bien-être pour définir la santé, le considérant comme la satisfaction des besoins et l’accomplissement des capacités physiques, intellectuelles et spirituelles. Centré sur le nouveau-né et sa mère, le programme Initiative hôpital Ami des bébés (Ihab) participe, via un accompagnement soutenant et à l’écoute des rythmes, à ce qu’ils éprouvent tous les deux cet état de bien-être si important durant les premiers jours de vie.

Les puéricultrices bénéficient d’une expertise et de compétences spécifiques pour accompagner les enfants et leurs parents. Parmi les disciplines mobilisées, la sophrologie est rarement utilisée. Par son approche atypique, celle-ci apparaît pourtant comme un point d’appui intéressant dans leur activité. Sans doute que l’absence d’outils dédiés à la petite enfance constitue un frein. Une approche originale a été développée par une puéricultrice, sophrologue, laissant une large place aux émotions, à travers l’accueil et l’écoute du corps, trop souvent sous-estimées dans la manière de considérer la relation parents-enfants.

La mise en route de l’allaitement maternel demande un environnement protecteur et bienveillant, facilement déstabilisé par un interventionnisme excessif et par le don de compléments qui en résulte souvent. Le poids de naissance utilisé pour discriminer les enfants dits à risque n’est pas un reflet valide de la corpulence dans une population hétérogène. La crainte de l’hypoglycémie chez le nouveau-né à terme en bonne santé est excessive car elle ne tient pas compte du rôle des carburants alternatifs dans le métabolisme néonatal. Il est donc important de reconsidérer ces interventions courantes en maternité. Car les résultats de recherche suggèrent que donner des compléments est anxiogène pour la nouvelle maman et compromet la poursuite de l’allaitement.

Dès sa création en mai 2016, Santé publique France s’est engagée pour la promotion de la santé et la prévention dans le champ de la périnatalité et de la petite enfance. Cet engagement illustre la volonté d’agir au plus tôt pour atténuer les effets et la reproductibilité intergénérationnelle des inégalités sociales et territoriales de santé. Les travaux s’ancrent dans les valeurs de développement de la santé et découlent de l’état des connaissances sur les besoins fondamentaux de l’enfant, notamment celui de relations affectives stables avec un adulte qui lui porte attention et ce, avant même la naissance.

Depuis novembre 2013, la consultation de puéricultrice fait partie intégrante de l’organisation de prise en charge des nourrissons de moins de 3 mois au sein du service des urgences pédiatriques de l’hôpital universitaire Robert-Debré à Paris. L’évolution de cette consultation a permis de s’adapter à la fois aux demandes des professionnels hospitaliers et aux besoins des parents. Les compétences spécifiques de la puéricultrice offrent l’assurance d’un accompagnement ajusté et personnalisé envers la famille tout en travaillant en pluridisciplinarité et en complémentarité.

La position de couchage des nourrissons a souvent varié jusqu’aux préconisations de couchage dorsal strict dans les années 1990, qui ont permis de réduire de 75 % le nombre de morts inattendues du nourrisson. En 2017, un groupe de professionnels a désigné ces conseils de couchage comme les responsables d’une “épidémie” de plagiocéphalie posturale chez les tout jeunes enfants. Saisie de cette polémique, la Haute Autorité de santé a publié, en 2020, des recommandations permettant de concilier la prévention des déformations crâniennes positionnelles et le couchage sur le dos. Retour sur cette réflexion pluriprofessionnelle.

L’ictère est le symptôme le plus fréquemment observé durant la période néonatale. Sa surveillance standardisée et son traitement, par photothérapie si besoin, permettent d’éviter les séquelles neurologiques irréversibles. Un programme d’hospitalisation à domicile (HAD) spécifique, pour les nouveau-nés de trois jours et plus à risque d’ictère sévère, a été mis en place par l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris grâce à l’expertise du Centre national de référence en hémobiologie périnatale (CNRHP). La puéricultrice facilite la collaboration avec le service hospitalier, le CNRHP et l’équipe pluridisciplinaire de l’HAD dans ce projet innovant. Le lien parents-enfant est favorisé, le retour à domicile est plus rapide, tout en garantissant la sécurité de ce suivi médical spécialisé.

L’évolution du lieu où se déroule la naissance, passé au cours du XXe siècle du domicile à l’hôpital, a entraîné d’importants changements. Le soin jadis empirique qu’est le bain du nouveau-né s’est professionnalisé. Il continue de questionner les pratiques en maternité.