Cet article se donne pour but d’aborder les mécanismes de pré-socialisation qui s’opèrent chez les bébés restés en prison auprès de leur mère détenue. En s’appuyant sur une approche ethnographique de 20 mois menée dans une nurserie carcérale d’une maison d’arrêt pour femmes (maf), mêlant observations concrètes, analyses de pratiques, nous voudrions insister tout particulièrement sur le rôle de l’éducatrice jeunes enfants, dont la présence découpe la journée en séquences et distribue les temps d’affects, et montrer comment elle participe à la construction d’une architecture socio-affective de laquelle émerge un processus de socialisation spécifique du couple mère-enfant.

Le bébé est un être bien particulier, vulnérable et dépendant, mais aussi être humain à part entière en plein devenir. Cet état que nous avons tous connu et dont nous n’avons pourtant pas de souvenirs conscients constitue une sorte de continent noir, exploré depuis des décennies et pourtant encore trop souvent ignoré. Marie-Laure Cadart est bien décidée, et c’est ce qu’elle fait dans cet article, à défendre cette cause des soins et l’éducation apportés aux jeunes enfants... Et elle le fait de sa double place de médecin et d’anthropologue.