L’histoire du travail social est traversée par l’évolution des institutions, de ses pratiques et de ses publics. Sa légitimité s’est construite par un savoir-être, un savoir-faire, des connaissances qui relèvent de méthodologies d’intervention sociale et qui s’appuient sur une déontologie. Force est de constater que le travail social se meut depuis toujours à l’intersection de plusieurs logiques : économiques, sociales et politiques. Il apparaît dès lors fondamental de pouvoir amener des éléments de réflexion pour (re)questionner le sens du travail social, savoir ce qu’il est, pour en espérer, ensuite, des actes politiques lui permettant d’exister réellement. Les écarts de conception du travail social se creusent entre prescripteurs et travailleurs sociaux. Que risque-t-on à procéder ainsi ? Cette évolution peut profondément changer le sens du travail social et la motivation de ses protagonistes.

Les Etats généraux du travail social et le plan d'action en faveur du travail social et du développement social qui en résulte indiquent vouloir revaloriser le travail social par, notamment, une réforme des formations impliquant une coopération avec l'Université. Nous livrons ici quelques réflexions sur les conditions de constitution d'une discipline de travail social, qui sont plus des questions sur un sujet sans doute majeur pour l'avenir du travail social. Ce texte est un parti pris quant à la question des savoirs du travail social.