Cet article questionne les rapports entre démarche communautaire et santé. S’appuyant sur les expériences internationales (France, Québec, Burkina Faso, États Unis, Belgique, Afrique des Grands Lacs, Tunisie, Népal…) de démarche communautaire dans différents secteurs (santé mentale, droits humains, justice environnementale, développement du territoire, santé communautaire) présentées dans les différents articles de ce numéro, cet article montre que les démarches communautaires sont vectrices de santé. En effet, parce que les démarches communautaires décrites visent plus de justice sociale par la mise en échec des oppressions et la transformation de la société, du moins des rapports de pouvoirs entre les groupes par le dialogue, elles ont aussi un effet sur les déterminants sociaux de la santé.

Cet article examine le lien entre participation, accès à la justice et réalisation des droits humains, paramètres qui permettent la réalisation de tous les autres droits, et donc, entre autres, du droit à la santé. L’auteur fait valoir qu’un système juridique, nécessaire pour protéger les membres de la société les plus marginalisés, ne peut être efficace que si ces personnes marginalisées participent proactivement à cette structure. Pour avancer cet argument, l’auteur mobilise la théorie du changement d’Avocats Sans Frontières (ASF), une organisation non gouvernementale internationale, et l’illustre par des exemples de son travail montrant comment des justiciables peuvent être soutenus au mieux dans cette participation proactive. Ces exemples mettent l’accent sur le fait qu’une compréhension des causes profondes de la marginalisation et de la discrimination peut guider la stratégie d’action et la mise en place d’activités. L’article conclut en décrivant le processus par lequel le pouvoir d’agir par le droit (legal empowerment) favorise la participation nécessaire à l‘installation d’un cercle vertueux qui mène à la pleine réalisation des droits humains.