Réfléchir à l’expression « participation des personnes accompagnées » implique de revenir sur le sens de chacun des termes avant de poser quelques hypothèses sur sa signification politique. Qu’arrive-t-il aujourd‘hui au travail social et aux professionnels concernés quand la façon de les désigner est désormais arrimée au terme d’« accompagnement », alors que la « participation » devient plus que jamais le maître-mot de l’action publique ? Et que signifie, en l’occurrence, le mot « personnes » dans cette nouvelle équation ? En effet, si le syntagme « participation des personnes accompagnées » semble, à première vue, chargé d’intentions louables, il concourt essentiellement à l’imposition de nouvelles normes en faisant apparaître, d’un côté, ce qui serait condamnable et, d’un autre ce qui serait souhaitable face aux questions sociales contemporaines. En articulant analyse des discours et rappels socio-historiques, cette contribution propose un éclairage sur les variations de légitimité du travail social en tant qu’outil politique de la démocratie.

A la fin du XIXe siècle, de nouvelles mesures sociales favorisent l’émergence de l’assistance publique et, en contrepoint, celle de l’assistance sociale. Différents services sociaux se créent et avec eux de nouveaux praticiens apparaissent pour répondre aux besoins des publics différents. C’est en 1938 qu’un diplôme unique d’assistant(e) de service social sera créé. Les savoirs se sont construits à partir de l’enquête sociale, issue de la science sociale, de la méthode opérationnelle conçue par Mary E. Richmond à l’origine de l’intervention clinique, de l’évolution, des sciences humaines qui permettra d’approfondir dès 1950 les méthodes du service social : case-work et aide psychosociale.

Au Québec, les transformations du réseau de la santé et des services sociaux axés sur l’efficacité et les données probantes tout comme la refonte du système professionnel ont fragilisé l’intervention clinique en travail social. Ainsi, les travailleurs sociaux se retrouvent dans un contexte de pratique de plus en plus structuré et normé qui entraîne des paradoxes et fragilise leur santé mentale. Cet article s’intéresse aux défis que les travailleurs sociaux doivent relever pour continuer à faire de l’intervention clinique.

L’intervention sociale d’aide à la personne est une démarche méthodologique et un processus d’intervention auxquels sont formés les assistant(e)s de service social. Elle suit différentes étapes et on peut distinguer différentes phases selon le moment de l’intervention dans la durée. Cette méthodologie prend appui sur certains principes, notamment : travailler avec la personne, procéder à une analyse globale, mobiliser des forces et organiser le temps.