Reproduction et mobilités sociales font désormais l’objet d’enquêtes nombreuses. Les questions qu’elles soulèvent constituent des enjeux de société importants et sont au cœur des mouvements sociaux actuels. En fait, la mobilité sociale est souvent entendue comme ascension sociale ou possibilité d’ascension sociale, symbolisée par l’expression d’« ascenseur social ». Or, on assiste depuis quelques années à une évolution des approches de cette mobilité sociale, et à un regain d’intérêt pour différents registres de cette mobilité. De plus, de nouvelles notions et concepts viennent la questionner, la compléter, l’affiner. Ainsi en est-il du concept de « transclasse ». Cet article propose une exploration de ces apports théoriques utiles pour saisir les enjeux présents derrière les expressions telles que « s’en sortir » ou « réussir ».

Ce premier article tente de fournir un cadre conceptuel à des termes qui aujourd’hui circulent, sont véhiculés par les textes de politiques publiques, les travaux des chercheurs, des professionnels de l’intervention sociale. Il n’est pas sans intérêt de resituer les conditions d’émergence de ce vocabulaire dans leurs contextes sociétaux. Cette brève approche des concepts de parcours, de bifurcations, de ruptures montre qu’ils sont encore en construction. Ils recouvrent des enjeux politiques et sociaux importants que vont éclairer les articles de ce numéro.