En 1937, l’école d’assistantes sociales de Nice est la première école d’initiative municipale. Elle rompt ainsi avec la tradition jusque-là initiée de création d’écoles sociales d’initiatives privées et confessionnelles. Cette école est la première école de formation sociale des Alpes-Maritimes. Encore aujourd’hui, elle est la seule à permettre l’obtention du diplôme d’assistantes de service social dans ce département. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, l’école de Nice répond à un besoin concret de formation présent sur le terrain, et est soutenue par le pouvoir politique en place. Cependant, ce sont bien les notables locaux qui permettent le développement et l’inscription de cette nouvelle institution sur le territoire des Alpes-Maritimes.

Cet article met la focale sur les années 1970 qui initient le débat public, toujours actuel, autour de la question de la reconnaissance des diplômes du travail social par l'université sur fond d'ouverture de l'offre de formation de celle-ci au secteur social. Obtention de la licence par équivalence, à dispositif de formation quasiment inchangé, ou bien fabrication d'un nouveau cursus intégré hybridant formation universitaire et formation professionnalisante ? Quels chemins emprunter ?

Cette contribution entend réparer une injustice de la part des travaux historiens en éducation et formation, qui attribuent la paternité de l’alternance en formation au mouvement des Maisons familiales rurales au tournant des années 1950. En réalité, les écoles de service social françaises, de même que leurs homologues étrangères, ont, dès l’entre-deux-guerres, pratiqué et formalisé une véritable démarche de formation en alternance, ainsi que nous le montrons textes à l’appui.

Des origines à nos jours, le profil des formateurs permanents dans les centres de formation en travail social a évolué. Les caractéristiques des nouveaux formateurs interrogent leur légitimité, leur capacité tant à former un groupe professionnel au sens sociologique du terme, que leur capacité d’adaptation ou d’innovation dans un contexte et un environnement actuel contraint. Quel sera leur devenir ?