Cet article interroge la place des bénévoles dans un dispositif d’accueil d’urgence pour femmes sans domicile. L’Escale fonctionne grâce à la présence d’une équipe salariée et de nombreuses intervenantes, « profanes » ou « professionnelles », qui effectuent un « travail gratuit » essentiel à l’accompagnement de ces femmes. Malgré les efforts réalisés pour les professionnaliser, le dispositif ne parvient pas à éviter le désengagement des bénévoles. La porosité des frontières entre bénévolat et salariat questionne l’organisation, le sens et la pérennité du dispositif et fragilise l’ensemble des acteur·trices.

L’auteur témoigne de la mise en œuvre depuis quelques années d’un module pédagogique incluant un stage et l’élaboration d’un forum des associations. Cela permet aux étudiants assistants sociaux d’expérimenter la démarche projet, de développer l’autonomie et la prise d’initiatives dès la première année de formation, de découvrir la pratique des actions collectives et de renforcer les liens entre professionnels et bénévoles. À partir de cette expérience, le centre de formation s’appuie sur l’expertise des bénévoles qui participent ainsi à la professionnalisation des étudiants.