Avec un parcours de formation remarquable, dans le domaine du service social et des sciences sociales et humaines, Marie-Thérèse C. Lévêque se rend au Portugal en 1935 pour assumer la direction technique de la première école portugaise se service social (l’Instituto de Serviço Social, à Lisbonne), fonctions qu’elle occupa jusqu’en 1946. Avec son action et son charisme personnel, Melle Lévêque a marqué les élèves et professeurs de cette école, et a contribué à l’essor d’une nouvelle activité professionnelle au Portugal, ouverte aux femmes.

Embryonnaire en 1945 dans le cadre du regroupement familial, le service social de l’OSE devient autonome grâce à l’action de Vivette Samuel et travaille avec la justice et l’Aide sociale à l’enfance (ASE).
À la fin des années 1980, ses partenariats développés, la visibilité de l’association dans le champ de l’action sanitaire et sociale la confronte à la question de l’ « ouverture », au-delà de sa mission d’origine qui a toujours été la protection des populations juives. Actuellement, l’OSE est un acteur majeur de la protection de l’enfance en Île-de-France

Des marraines de la paix sociale aux nouvelles méthodes issues des sciences humaines, d'un souci hygiéniste et paternaliste à l'organisation d'une action sociale globale favorisant l'autonomie des individus, les compagnies puis la SNCF cheminent vers une action sociale professionnelle conduite par des femmes qui se révéleront inventives et courageuses. Toutes les périodes traversées cimentent une identité associant les valeurs du travail social et l'appartenance à la société cheminote. Essentiellement tournés vers la famille, les services sociaux constituent une organisation structurée répondant aux besoins sanitaires ou sociaux des cheminots.

L'analyse des conditions historiques qui ont favorisé l'émergence du travail social laïc croisée avec les rapports sociaux de genre met en lumière les questions d'exercice de citoyenneté. Le travail social laïc créé sur la base du référentiel d'égalité entre les personnes repose sur une capacité émancipatrice de celles-ci et du corps social dans son ensemble. Les fondements conceptuels comme les rapports aux savoirs permettent d'interroger le cadre des interventions et des formations.

A la fin du XIXe siècle, de nouvelles mesures sociales favorisent l’émergence de l’assistance publique et, en contrepoint, celle de l’assistance sociale. Différents services sociaux se créent et avec eux de nouveaux praticiens apparaissent pour répondre aux besoins des publics différents. C’est en 1938 qu’un diplôme unique d’assistant(e) de service social sera créé. Les savoirs se sont construits à partir de l’enquête sociale, issue de la science sociale, de la méthode opérationnelle conçue par Mary E. Richmond à l’origine de l’intervention clinique, de l’évolution, des sciences humaines qui permettra d’approfondir dès 1950 les méthodes du service social : case-work et aide psychosociale.