Dans « Pourquoi le travail social ? » (1972), la revue Esprit dénonçait un contrôle des classes populaires. Mais selon « À quoi sert le travail social ? » (1998), les travailleurs sociaux sont devenus des réparateurs, souvent inefficaces, du lien social. Peut-on désormais envisager le soin comme une alternative à la production ?

Cette contribution interroge l’impact qu’exerce la Nouvelle Gestion Publique (NGP) sur le secteur du travail social, au travers de deux angles complémentaires : la mise en tension des valeurs professionnelles des travailleurs de ce secteur, et les stratégies mises en place par ces travailleurs afin de gérer ces tensions. Dans ce cadre, l’article montre que, malgré une redéfinition des rôles et missions des travailleurs sociaux consécutives à la NGP, ceux-ci se réapproprient leur pratique professionnelle grâce aux marges de manœuvre inhérentes à leur activité, cela afin de gérer les tensions consécutives à la redéfinition de ces rôles et missions, et ainsi redonner du sens à leur pratique.