L'enfant a besoin, pour grandir et se projeter vers l'avenir, de comprendre le monde qui l'entoure. Tant qu'il vit en huis clos avec son parent, par exemple lorsqu'il est gardé à la maison, il ne perçoit pas de différence puisqu'il n'a pas d'autres modèles. Mais il peut être marqué par l'incidence des troubles parentaux de l'un de ses parents.

L'enfance, et tout particulièrement la petite enfance, est une période de la vie caractérisée par une grande dépendance et donc par une réelle vulnérabilité. Pour autant, l'idée d'accorder une protection particulière aux plus jeunes n'a pas toujours été évidente. Dans l'Antiquité, ceux-ci étaient considérés comme la propriété de leur père et faisaient couramment l'objet d'infanticides et d'abandons. Bien que l'Eglise ait tenté de leur venir en aide, il faudra attendre la Révolution française pour que leur protection devienne peu à peu la responsabilité de l'Etat. La nécessité de secourir des êtres fragiles évolue alors vers la reconnaissance de leurs besoins spécifiques, pour aboutir enfin à la mise en forme et en application de droits particuliers destinés à protéger leur bien-être et leur développement, amorçant une véritable révolution de l'éducation des enfants

Avant-propos : l'enfant du XXIe siècle, un statut paradoxal
Place de l'enfant dans la famille et dans la société, une évolution continue
Protéger l'enfant, avec ses parents
De l'enfant agité à l'enfance médicalisée, réflexions sur le TDAH à l'école
Représentation de l'enfant noir dans la littérature jeunesse.

Retracer les grandes lignes de la prévention en petite enfance depuis le XIXème siècle en France nous fait voyager dans une histoire en perpétuelle évolution. Du rôle de la nourrice à l'émergence des infrastructures dédiées à la protection sanitaire, un long parcours a été effectué pur parvenir à prendre pleinement conscience des besoins du jeune enfant et à mettre en lace l'accompagnement préventif qui en découle.

C'est dans le cadre spécifique de la protection de l'enfance que l'on devient un "père d'accueil". En effet, le choix peut être fait de confier les enfants séparés de leurs parents à une famille d'accueil et plus spécifiquement à une assistante familiale professionnelle, formée et diplômée. A la différence de son conjoint, elle est salariée d'un service de placement pour exercer une mission clairement définie et accueillir un ou plusieurs enfants au sein du foyer pendant un temps variable. Dans ce contexte particulier de parentalité le "père d'accueil" doit trouver sa place puisque, au sein de sa cellule familiale, il n'est ni père (au sens juridique du terme), ni professionnel reconnu auprès de l'enfant placé. Cependant, tous les acteurs de cet accueil, à un moment ou à un autre, risquent de l'interpeller dans des rôles et fonctions relevant traditionnellement du père.

Bien souvent, le parcours des enfants placés n'est pas linéaire, mais ponctué de changement de lieux de vie. Pour retracer tous ces moments de vie partagés entre l'institution et le domicile de leurs parents, ancrer des émotions, reprendre le fil de leur histoire, un album de vie peut être constitué. Il est un support apprécié de l'enfant et un outil d'accompagnement pour les professionnels de l'accueil familial.

Prendre soin des enfants protégés demande aux professionnels de considérer un certain nombre de spécificités. Leur accompagnement vise notamment, dans un premier temps, la restauration d'un lien de confiance avec un adulte et la compréhension des ressentis de douleur et de souffrance. La qualité de la relation avec l'enfant ainsi que les pratiques éducatives sont essentielles dans ce contexte.

Lorsqu’un enfant est en situation de danger ou en risque de l’être, il est du devoir de tout professionnel de l’enfance, comme de tout citoyen, de solliciter la Cellule départementale de recueil des informations préoccupantes. Ce dispositif a pour objectif d’évaluer les informations transmises et d’y donner suite, si besoin, afin de protéger l’enfant. Les fonctionnements et les modalités de transmission des informations diffèrent selon les organisations en place sur les territoires.

L'assistant familial accueille à son domicile un à trois enfants qui lui sont confiés par le dispositif de protection de l'enfance. Son rôle est essentiel afin de garantir à l'enfant les meilleures conditions possibles pour son développement et son bien-être. Formé et diplômé, son métier lui demande un fort engagement auprès de l'enfant, au sein d'une institution et d'une équipe pluriprofessionnelle.

Les professionnels de santé ou de l'action sociale sont parfois malheureusement confrontés à des situations de maltraitance d'un enfant. Ils peuvent alors être tentés de minimiser la gravité de la situation, ou avoir des doutes sur la nécessité de faire un signalement. Or, devant tout signe de mauvais traitement, le professionnel doit émettre une information préoccupante afin qu'une enquête soit ouverte et que la sécurité de l'enfant soit assurée