Les enfants ne jouent pas avec rien, mais un rien peut leur permettre de le faire s'ils ont la liberté de s'en saisir comme ils le souhaitent. Ainsi pourrait être défini le jeu heuristique : une activité de découverte inventée par le tout-petit à partir d'objets qu'il investit par lui-même afin de les explorer au niveau sensoriel ou de les utiliser à sa manière. L'inviter à s'approprier des éléments autres que des jouets n'est certes pas nouveau, mais ce mouvement prend aujourd'hui de l'ampleur.

L’autonomie est une notion clé des projets pédagogiques des établissements d’accueil du jeune enfant et fait partie des objectifs visés par les professionnels pour le tout-petit. Ce processus à la fois physique et psychique passe par différentes étapes. Grâce à la présence contenante des adultes, l’adaptation de l’environnement, des propositions éducatives organisées autour de temps forts du quotidien, l’enfant partira peu à peu à la conquête de son indépendance.

Le jeune enfant découvre son corps et le monde qui l"entoure par des explorations sensorielles et motrices. Les professionnels évoquent les jeux sensori-moteurs en référence aux travaux sur l'intelligence du psychologue Jean Piaget. Ils sont de 3 types : les jouets sensoriels, ceux de manipulation et ceux de motricité. Ils participent au développement global de l'enfant. Grâce à eux, l'enfant aiguise ses sens et comprend les propriétés matérielles du monde dans lequel il vit. L'émergence du "je", la séparation et la socialisation sont favorisées

Origines et principes de la motricité libre
Un environnement favorisant le libre mouvement
Une séance d'éveil corporel
Rythme musique et mouvement
Accompagner les mouvements de l'enfant dans l'eau