L'urgence sociale a connu trois temps dans son développement socio-juridique : 1994, 2007-2009 et 2010. Ce cheminement débute dans une logique d'ordre dérogatoire, encadrée essentiellement par des circulaires, vers l'intégration normative de références opposables, en passant par les soubresauts de l'affirmation de droits, que seules les lois permettent dans un contexte de forte contestation. La connaissance de l'évolution de l'environnement juridique de l'urgence sociale peut aider ce secteur à s'affirmer davantage comme un ensemble de dispositifs de droits communs qui s'extrait péniblement de ses racines caritatives.

Dans cet article, l'auteur analyse plus de vingt ans de pratiques professionnelles dans le champ de l'urgence sociale héritière d'un « transfert analogique » du secteur médical. Les questions abordées portent sur les fondements politiques de l'urgence, ses limites du point de vue clinique et la mise en perspective de deux scénarios pour les pratiques professionnelles. L'auteur avance l'hypothèse que l'urgence sociale traitée annuellement par des plans successifs voile les symptômes d'une crise plus profonde de la solidarité et du logement social.