L’étude d’une association, à travers son histoire et sa transformation, permet de repérer les points d’accroche qui engendrent des plaintes récurrentes. Le pilotage charismatique, en rapport avec la période des fondateurs, disparaît au profit d’un pilotage inspiré des modèles managériaux issus du monde de l’entreprise. Au fil de ces changements, des tensions émergent mettant à l’épreuve l’association, ses bénévoles et ses salariés dans leurs capacités propres à donner du sens à leurs actions et aux effets produits par les nouvelles contraintes des politiques sociales. L’absence de réflexivité ne permet pas de mesurer les enjeux, de créer un modèle d’organisation, d’exercer un pilotage et un management efficients, ce qui produit des dérives…

Diriger un établissement social ou médicosocial, c’est manager un système complexe qui suppose une analyse originale de ces organisations de travail en s’intéressant à leurs seuils plutôt qu’à leur centre, parce que c’est là que se jouent les échanges. Leur polycentrisme nécessite d’intégrer la conflictualité comme un atout en lieu et place de consensus réducteurs. Manager consiste alors, notamment, à gérer les désaccords qui structurent l’organisation.