Le sommeil est une fonction vitale qui apparaît dès la vie intra-utérine et se construit progressivement jusqu’à l’âge de 3 ou 4 ans. Fragile, le sommeil du jeune enfant est différent de celui de ses parents, et les troubles du sommeil sont un motif fréquent de consultation. Une bonne compréhension de la physiologie du sommeil infantile permet à l’infirmière puéricultrice d’accompagner au mieux les parents. Toutefois, différencier ce qui relève de la normalité du développement de l’enfant d’un trouble pathologique est primordial : des outils d’évaluation existent et méritent d’être connus des puéricultrices.

La plainte d’un trouble du sommeil chez l’enfant est un motif fréquent de consultation chez les moins de 6 ans. Il est important pour les professionnels de santé de discriminer ce qui est du développement psychomoteur normal de l’enfant d’un réel trouble du sommeil qui s’installe. Ces troubles peuvent être à l’origine de troubles du comportement, de difficultés scolaires, de maladies métaboliques ou immunitaires et même d’un retard de développement staturo-pondéral. Les insomnies comportementales représentent les trois quarts des insomnies chez l’enfant. La prise en charge par thérapie cognitivo-comportementale en est la technique de référence.