Ce dossier, construit à partir d’une recherche collective participative, s’intéresse aux jeunes des quartiers populaires et s’interroge sur ce qui constitue du commun et de la diversité chez eux. Cette question n’est pas nouvelle : elle a été étudiée par de nombreux chercheurs en sociologie, qui ont autant insisté sur « le sentiment partagé d’une solidarité de destin que sur celui des différenciations qui composent les groupes » (Combessie, 2005, p. 6). De même, Nathalie Kakpo (2006) a souhaité mettre en lumière à la fois une communauté d’expériences et une diversité des trajectoires chez ces jeunes. C’est ce « nous à géométrie variable » (Marlière, 2005, p. 270) que nous aimerions saisir dans ce dossier, par l’étude des expériences et des trajectoires de jeunes qui vivent dans des quartiers populaires.

Cette contribution propose une réflexion sur les temporalités en formation et analyse l’expérience d’animateurs socioculturels engagés dans une démarche VAE. Quatre formes temporelles émergent. La perspective optimiste est le régime temporel qui montre la capacité du sujet à transformer le projet institutionnel prescrit. Une deuxième forme se caractérise par une inscription dans le temps passé, idéalisé. Une troisième forme spécifie les récits hantés par une projection de soi mais dans lesquels ce désir reste aléatoire. Enfin, une dernière forme est adossée à l’expérience de candidats qui demeurent prisonniers d’un présent insignifiant.