De tout temps, la notion de besoins a été centrale dans les ESSMS… et de tout temps elle a fait l’objet de définitions et usages différents, voire divergents. L’évaluation des besoins est passée d’une expertise affichée des professionnels à l’expertise supposée des personnes accompagnées. D’aucuns proposent de définir les besoins à partir de l’adéquation entre les compétences de la personne et les attentes de l’environnement : qui détermine ce degré d’adéquation et comment le déterminer ? Pour y parvenir, il est fortement recommandé d’avoir recours à des outils et des grilles validés. Or, en France, l’évaluation des besoins est restée le parent pauvre, au profit d’évaluations de conformité, à partir de démarches dites de qualité, déclinées par les Autorités.

Pour les jeunes en situation critique, en très grande difficulté, souvent violents, qui cumulent troubles psychiques, handicaps, délinquance, prostitution, toxicomanie... auxquels se joignent les mineurs non accompagnés, réfugiés ayant connu les zones de guerre et de misère, il faut sortir des demi-mesures et des logiques d'appareils ! (...) il ne s'agit plus de trouver une solution qui sera mise en échec à son tour, mais de tenter d'en articuler plusieurs...