S’appuyant sur une proposition récente (Duvoux & Vezinat, 2022), cet article entend montrer comment, au carrefour de savoirs, d’orientations normatives et de pratiques, la médecine, puis la santé publique et enfin ce que nous appelons « la santé sociale » permettent de saisir un ensemble de conceptualisations du rapport entre les conditions sociales de la population et son exposition, différentielle, à la dégradation de la qualité et de la durée de la vie. Ce concept a vocation à faire apparaître un continuum de problématisations, d’organisations et de pratiques reliant, de manière étroite, réponses à des enjeux de pauvreté et d’inégalités d’une part, élaboration et diffusion d’un socle de soins primaires en interaction dynamique (et critique) avec les principes directeurs (hospitalo-centré ; libéral pour la médecine ambulatoire dite « de ville » ; et curatif pour l’ensemble) du système de santé d’autre part.

Cet article montre que la mesure des inégalités en santé et dans le domaine de la pauvreté fait, conjointement, apparaître l’intérêt et l’importance des variables subjectives. Celles-ci sont parfois considérées comme étant à l’opposé d’analyses donnant la première place aux conditions matérielles d’existence et aux intérêts de classe. Nous montrerons que ces variables permettent de saisir les inégalités de classe d’abord à partir des inégalités de santé, ensuite des mesures subjectives de la pauvreté.