Solidement arrimée à l’idée de mort, la vieillesse est une saillance particulièrement mais pourtant discrètement stigmatisée dans nos sociétés modernes. Discrètement, car il est bien aisé de constater deux choses. D’une part, l’absence de groupes ou d’organisations ciblant explicitement les personnes âgées (même si des manifestations contemporaines comme « OK Boomer » viennent nuancer ce propos). D’autre part, il existe une relative absence de sanctions sociales contre des expressions ou attitudes négatives, courant de la simple ignorance jusqu’aux violences physiques ou/et psychologiques, à l’égard des personnes âgées (Levy & Banaji, 2002). Cela concerne aussi bien les personnels médico-sociaux, les proches, ou encore le voisinage. La conséquence majeure est que probablement jamais auparavant l’avancée en âge n’a été aussi douloureuse, solitaire, et par ailleurs médicalisée qu’aujourd’hui (Elias, 1987).