L'impact du renouvellement générationnel sur la vie politique et citoyenne reste trop souvent négligé dans les débats publics et scientifiques. Les raisons de ce désintérêt tiennent à la fois à la prégnance et aux apports des études sur la socialisation primaire ou les effets de cycle de vie, et à une focale de la recherche sur les générations politiques au sens de Karl Mannheim. Pourtant, l'analyse par cohorte du placement à gauche ou à droite des Français depuis les années 1970 permet de mettre en évidence des transformations majeures. Le renouvellement générationnel n'est pas politiquement neutre. Il handicape la droite et fait progresser la part des « non-alignés ». À travers le renouvellement générationnel se donne alors à voir la transformation en profondeur des notions de gauche et de droite, due notamment à l'émergence des enjeux culturels, mais également une redéfinition des rapports à la politique en général et au vote en particulier.