La Dépigmentation Volontaire (DV) consiste à éclaircir la teinte naturelle de sa peau, au risque de complications esthétiques et médicales ; c'est une pratique répandue aussi bien en Afrique noire que dans le monde entier et qui s'accroit. Cet article synthétise les données médicales, sociologiques et psychopathologiques sur la question et assimile la pratique de la DV à une addiction. Il résume les débats sur l'interprétation de la DV qui opposent essentiellement la valeur d'identité ethnique de la couleur de peau à une valeur purement esthétique. Il émet l'hypothèse que l'interprétation ethnique, quel que soit le crédit qu'on lui accord, s'impose comme une idée gênante qui induit une réticence à prendre en considération la DV, contribuant ainsi à sa méconnaissance scientifique.