Au milieu des années 1960, Peter Berger, Hansfried Kellner et Thomas Luckmann mettaient le conjoint au coeur de la "construction de la réalité sociale", soulignant ainsi le rôle d'autrui dans la construction de l'identité d'égo et le caractère continuel de ce travail (tout au long de la vie). Soucieux de prendre en compte les évolutions de la famille, l'auteur revient sur cette théorie en interrogeant la place que peut désormais occuper l'enfant dans la construction de soi. Une enquête menée conjointement auprès de pères séparés et de pères en devenir illustre la manière dont certains d'entre eux accordent à leur enfant une place d'autrui, tant pour la validation de leur identité statutaire que pour celle de leur identité personnelle