Voila un regard profond de terrain, complété de nombreuses études, sur les difficultés croissantes des quartiers sensibles. A partir de thèmes comme l'école, les bandes, la police, le business de la drogue, l'identité, la citoyenneté, l'urbanisme, les medias et bien d'autres encore, l'auteur analyse les causes des déviances de la jeunesse d'aujourd'hui, et propose des pistes de réflexion et d'amélioration concrètes.
Au total, 52 thématiques concises sont ainsi abordées, pour donner cette vision de l'indispensable traitement d'ensemble dont ces quartiers ont besoin. Le tout est présenté sous la forme d'abécédaire pour en faciliter la lecture. Par ailleurs, chaque thème est conclu par une piste d'action pouvant être engagée à l'échelon local, bien souvent sans besoin budgétaire particulier. Car l'enjeu principal des banlieues n'est pas financier.
Il est d'abord de faire évoluer notre regard et nos démarches d'intervention, pour en consolider le sens et l'efficacité. Nous pourrons ainsi mieux mobiliser, ouvrir des perspectives, bâtir de solides projets participatifs de quartiers et reconstruire un socle de valeurs partagées attractives auprès de la jeunesse dérivante.

"Aujourd'hui, les objectifs de la formation des élèves de CAP, ce " premier raté social homologué ", sont prioritairement basés sur l'insertion professionnelle. Confrontés à des difficultés cognitives, comportementales, sociales et/ou familiales, une partie des élèves de CAP sont plus particulièrement exposés au repli et à l'isolement. En effet, les difficultés d'apprentissage ont généré progressivement une phobie face aux tâches scolaires poussant certains d'entre eux à adopter une attitude particulière dans leur rapport à la scolarité qualifiée par certains de " bagne ". Ces élèves construisent, petit à petit, autour d'eux une sorte de mur qui les empêche d'accéder aux connaissances et, plus largement, à la compréhension même de ce qu'on leur demande. En " sursis ", ils sont dans l'impossibilité de produire quelque activité scolaire ou sociale que ce soit, nous invitant ainsi à nous tourner vers le vocabulaire de la justice pour définir le vécu scolaire de ces élèves, ayant comme seul horizon l'école, comme une forme de violence peu spectaculaire et peu commentée : la réclusion scolaire, terme provisoire d'un parcours semé d'échecs et de dévalorisations."