De plus en plus nombreux, les exclus, mendiants, et autres laissés pour compte d'un modèle dominant du capitalisme mondial intégré, se retrouvent dans les rues, les squats, les égouts et divers lieux où tous pensent trouver un peu de liberté et les moyens de survivre. Le métier de travailleur de rue s'est créé il y a plus d'un siècle pour aller à la rencontre de ces populations multiples et variées mais dont le point commun est d'être désaffilié d'une société où l'humain n'est pas une priorité.
Au coeur de cette rencontre parfois improbable, une question se pose ; celle de notre capacité à créer et influencer nos environnements et nos modèles de société. L'action de transformation sociale est au coeur de cette question. Les témoignages des travailleurs sociaux de rue issus des quatre coins du monde nous démontrent qu'il y a lieu d'agir plutôt que de subir.

Il existe une réelle tendance chez les observateurs de l'action sociale ou les gouvernements à limiter le travail de rue à sa dimension d'aide individuelle, couplée dans le meilleur des cas à une action politique d'interpellation. Or, dans beaucoup de pays, l'action collective, sous différentes formes, joue un rôle considérable dans le travail de rue. Cette dimension de l'action n'avait jamais été réellement étudiée malgré son importance. C'est pourquoi le Réseau international des travailleurs sociaux de rue entreprend ce travail, et ce, notamment à la demande de ses membres.