De l'invocation du dernier plaisir de l'existence, pour laisser les plus âgés boire en paix de l'alcool, comme si cela ne pouvait plus leur faire de mal, jusqu'à l'ineptie colportée qu'on n'a jamais forcé aucun alcoolique à boire, les raisons s'accumulent pour laisser les aînés consommer tout l'alcool voulu ou subi. Il en est probablement de même pour les laisser consommer tous les médicaments psychotropes qu'ils peuvent se voir prescrire, ou laisser se développer tout comportement pouvant ouvrir à une conduite addictive, par exemple autour de jeux de hasard et d'argent, dont l'offre et l'accessibilité ne font que croître sans contraintes.
Vieillesse et addictions ne sont pas antinomiques, mais ne sont pas facilement rapprochées. Si certaines conduites adolescentes, de consommations de substances psychoactives, d'alcool ou de cannabis, affolent parents et autorités de santé publique, possiblement avec raison, comment qualifier le regard sociétal inverse sur les addictions du sujet âgé, peu envisagées, rarement considérées ou essentiellement évitées pour ne pas empêcher d'adoucir, la supposée rudesse de la vieillesse.
Parmi les discriminations que peuvent subir diverses populations, le cumul entre les qualités d'être âgé et de boire trop d'alcool, semble surtout démultiplier les freins avant de pouvoir accéder à de possibles aides ou d'éventuels soins et voies de soulagement du mal-être et de souffrances associées. Cet ouvrage aborde cette problématique en s'appuyant tant sur une pratique professionnelle que sur l'ensemble des recherches réalisées sur le sujet.

Pourquoi devient-on alcoolique ? Et pourquoi est-il si difficile de s'arrêter de boire ? A écouter les confidences des alcooliques, à décrypter leurs non-dits, le docteur Jean Maisondieu a acquis la conviction que, plus que la dépendance, le couple honte/mépris est le grand responsable des échecs si fréquents en matière de lutte contre l'alcoolisme : les alcooliques - les alcooléens - souffrent d'abord d'une inextinguible soif de considération. Rongés par la honte, ne se sentant ni aimables ni aimés, ils se rendent haïssables par leur inconduite chronique. Contre le mépris qu'ils suscitent, que leur reste-t-il alors en dehors des ressources illusoires de l'ivresse ? Démontant les rouages psychologiques de l'alcoolisme, Jean Maisondieu met en garde l'entourage et le personnel soignant : avant d'être sevré, l'alcooléen a besoin d'être considéré comme un sujet digne de respect et d'attention. Ré-inséré comme un semblable, ré-humanisé par le regard d'autrui, il saura alors se passer d'alcool.