Pourquoi devient-on alcoolique ? Et pourquoi est-il si difficile de s'arrêter de boire ? A écouter les confidences des alcooliques, à décrypter leurs non-dits, le docteur Jean Maisondieu a acquis la conviction que, plus que la dépendance, le couple honte/mépris est le grand responsable des échecs si fréquents en matière de lutte contre l'alcoolisme : les alcooliques - les alcooléens - souffrent d'abord d'une inextinguible soif de considération. Rongés par la honte, ne se sentant ni aimables ni aimés, ils se rendent haïssables par leur inconduite chronique. Contre le mépris qu'ils suscitent, que leur reste-t-il alors en dehors des ressources illusoires de l'ivresse ? Démontant les rouages psychologiques de l'alcoolisme, Jean Maisondieu met en garde l'entourage et le personnel soignant : avant d'être sevré, l'alcooléen a besoin d'être considéré comme un sujet digne de respect et d'attention. Ré-inséré comme un semblable, ré-humanisé par le regard d'autrui, il saura alors se passer d'alcool.