Une des plaintes majeures de l'adulte en charge d'éducation concerne le défaut d'autorité et le refus que l'enfant ou l'adolescent exprime par la crise d'indiscipline ou le passage à l'acte parfois associé à l'agression.Il serait cependant inexact d'affirmer que les jeunes récusent l'autorité : pour "s'y retrouver" dans le monde contemporain, ils aspirent à une autorité légitime, parfois même ils l'exigent. Le rejet des prescriptions de leurs aînés est une protestation contre la maladie de l'autorité. Car l'autorité elle-même est malade ou rend malade comme le montre la prolifération des troubles alimentaires ou du comportement.Loin d'instaurer un ordre pacifiant, la société repose sur un pouvoir sans autorité. La tyrannie de la consommation que l'on connaît aujourd'hui est l'envers de l'autorité : elle nourrit le désespoir juvénile, accroît la frustration dans une proportion jamais égalée dans l'Histoire et suscite des accès de violence extrême. Cet ouvrage qui repose sur des cas cliniques et éducatifs montre que dans un monde dépeint comme brutal et incontrôlable, les sujets consentent à l'autorité à la condition d'élaborer un style de vie qui permet de "vivre ensemble" sans aliéner leur singularité.