La persistance de la précarité dans nos pays pourtant si nantis impose, conjointement aux réponses politiques de solidarité, une réflexion sur les causes. Tandis que les facteurs d'explication les plus souvent avancés à cet égard sont de nature socio-économique (niveau d'études, revenu du foyer...), l'on s'intéresse plus rarement au rôle que jouent les liens personnels et familiaux dans les conditions de vie - ou plus exactement de survie - des personnes en situation de précarité ou de « pauvreté ». Dans les milieux favorisés, la famille est un projet important, parmi d'autres. Pour les personnes en situation de pauvreté, il est souvent le seul projet donnant encore sens à la vie. Les trajectoires individuelles disent les blessures que représentent les absences, les placements, les ruptures, mais aussi le combat pour préserver la cellule familiale. La famille est alors ressentie tout à la fois comme un lieu de souffrance et d'immense espérance.