Que peut être le travail social aujourd'hui? Comment le travail social, qui s'est développé dans un contexte solidariste de promotion de l'assurance et de développement de la redistribution, pourrait-il rester le même quand il ne s'agit plus de développer la protection des individus mais de les encourager à reprendre place dans la société par l'action qu'ils y développent? Plusieurs pistes de réponses s'esquissent; malgré leurs différences, toutes convergent pour placer au centre de la dynamique contemporaine du travail social la nécessité de trouver les leviers, dans la proximité et la familiarité, de la construction et de l'entretien d'une relation entendue comme condition d'une intervention finalisée. D'où la montée en puissance ou la revisitation de ces territoires singuliers de l'intervention que sont aujourd'hui l'aide, l'accompagnement et la relation. C'est à une analyse de cette profonde revalorisation de la dimension « aide » du travail social qu'invite cet ouvrage. En cherchant à éclairer au plus près du quotidien comment se tisse l'intervention, il interrogera la fonction « diplomatique » des intervenants sociaux devant aussi bien obtenir le consentement et l'investissement des bénéficiaires que faire tenir la relation dans la durée, mais se penchera également sur les dilemmes de l'adéquation situationnelle d'une intervention toujours portée par ses idéaux pédagogiques.