Cet ouvrage se veut avant tout une aide à la décision. Ce n'est ni un ensemble de recettes, ni une méthode "clés en mains". Il doit permettre de comprendre la commande évaluative à travers une lecture détaillée (et parfois critique) des dispositions contenues dans le décret du 15 mai 2007. Pour cela, l'ouvrage est structuré en quatre grandes parties recouvrant les étapes d'une évaluation externe : les principes généraux ; la préparation ; la mise en œuvre ; la finalisation. A l'exception du chapitre 1, qui est construit sur la base des dispositions de l'article L. 312-8, les autres chapitres suivent pas à pas le déroulement fixé par le cahier des charges introduit par l'article 2 du décret du 15 mai 2007. La lecture peut aussi débuter par celle de la version commentée du décret du 15 mai 2007 figurant en annexe. Conçu comme un guide pratique, l'ouvrage s'adresse non seulement aux établissements et services sociaux et médico-sociaux mais aussi aux consultants amenés à conduire les évaluations externes ainsi qu'aux autorités publiques destinataires des rapports d'évaluation.