Après la Révolution Française, l’'Etat a commencé à s'’inquiéter de l’'enfance en difficulté, en prenant le relais de la famille. Des bagnes pour enfants du 19ème aux centres éducatifs fermés d'’aujourd’hui, la question de la prise en charge des mineurs en danger et mineurs délinquants a toujours été au coeur du débat social, politique et judiciaire.… Par une double approche historique et contemporaine, ce film retrace l’'histoire de la protection de l'’enfance en France et explore en filigrane l’'évolution du statut de l'’enfant en écho avec celui de la famille.

A Strasbourg, des jeunes issus de pays différents - Russie, Angola, Guinée ou Algérie - arrivent clandestinement. Pour l'administration, ce sont des « Mineurs étrangers isolés ». Pour les travailleurs sociaux (éducateur), les juristes ou les soignants (médecin, psychothérapeuthe) ces jeunes essayent de s'intégrer dans une société nouvelle et sont protégés par le dispositif de la protection de l'enfance. Accueillis en foyers de l'enfance, ils suivent des cours de langue et des parcours de formation pour une future insertion socio-professionnelle encore incertaine. Tous sont demandeurs d'asile et doivent suivrent un parcours administratif difficile basé sur le soupçon qui les obligent à se ressouvenir et à refaire le récit de leur histoire de vie devant des agents de l'OFPRA ou de la commission de recours.

Des milliers d'enfants et d'adolescents vivent des vies qu'aucun adulte ne pourrait supporter et nous sommes loin d'imaginer ce monde parallèle, fait de souffrances physiques et psychologiques qui se se terre derrière des façades anonymes. De ce monde s'échappent des SOS. Le 119, le téléphone d'urgence pour les enfants en danger, les repère et oriente les secours. Plus d'un million d'appels arrivent ici, chaque année, provenant de toute la France, des Départements d'Outre Mer et de tous les milieux sociaux. Près de 40 000 concernent des situations de maltraitance : coups et blessures, attouchements et viols, manque affectif et éducatif et puis de plus en plus de violences psychologiques. Pour la première fois en 19 ans d'existence, les psychologues, les juristes, les médecins du 119, sont filmés dans l'intimité de leurs conversations avec les victimes ou les témoins et au moment des décisions qu'ils prennent en urgence pour sauver un enfant. Tous les ans, 10 000 mineurs sont suivis par les services sociaux des départements et 3000 sont placés sous protection judiciaire, après à un appel au 119 !

Educateur de la Protection judiciaire de la jeunesse : un métier que Sébastien, Yoann et Alice ont choisi d'exercer pour s'occuper de mineurs en difficulté. Les réalisatrices les ont filmés pendant leurs deux années de formation. Sébastien, Yoann et Alice veulent devenir éducateurs. Ils souhaitent travailler avec des mineurs en difficulté, pour les aider à grandir, à se construire - voire à se reconstruire. Pendant deux ans, ils vont donc suivre une formation spécifique pour accompagner et guider des adolescents mal dans leur peau et dans leur vie. Sébastien et Yoann sont en première année et Alice termine son cursus. Tous trois expliquent les raisons qui les ont poussés à choisir cette voie, confient leurs espoirs, mais aussi leurs craintes et leurs doutes. Premiers pas sur le terrain, nouveaux problèmes à résoudre, interrogations sur l'attitude à adopter, hésitations sur la décision à prendre ? Les apprentis éducateurs appréhendent peu à peu une profession délicate, qui exige tout à la fois rigueur, tact et sensibilité. Après chaque immersion auprès des jeunes, ils échangent avec leurs enseignants et leurs futurs confrères pour évacuer les tensions, trouver des solutions concrètes, progresser.

Ana, juge pour enfants, n'a jamais connu son père. Lorsqu'elle apprend sa mort brutale, elle se rend pour la première fois dans la maison paternelle. Loin d'imaginer ce qui l'attend, elle va découvrir avec effroi le véritable passé de ce parent inconnu, incarcéré en 1933, à l'âge de dix ans, à la Colonie agricole et maritime de Belle-Ile-en-Mer, une maison de redressement pour mineurs. Son seul crime : avoir été abandonné par ses parents. Un journaliste introduit sous une fausse identité réussira à dénoncer la situation et à sensibiliser les pouvoirs publics sur ce lieu d'enferment. Réservés aux jeunes délinquants, ces établissements accueillaient plus largement les enfants pauvres, vagabonds, qu'on disait « insubordonnés ». De 1850 jusqu'au milieu du XXe siècle, des milliers de mineurs y sont envoyés pour « retrouver le droit chemin » par la nature et surtout le travail. D'abord modèle de référence, la colonie dérive au fil des ans vers l'image inquiétante des bagnes d'enfants. Exclus du monde, ces enfants semblent aujourd'hui évincés de la mémoire collective.

Pendant une année, nous avons suivi trois familles, trois fratries, dans une maison qui accueille des enfants placés par l'aide sociale à l'enfance. Les enfants arrivent à La Salamandre souvent après un long parcours en maison d'accueil. Ils sont vingt cinq sous la responsabilité d'éducateurs qui jouent un rôle maternant, loin des dimensions et de l'anonymat d'un internat. Les parents de ces enfants ne sont en aucun cas déchus de leur autorité parentale (fait rarissime) et la loi prévoit de préserver au maximum le lien parental, qui est très structurant. Nous avons vécu auprès de ces enfants, nous les avons suivi dans leur famille le week-end, nous avons parlé avec les parents pour comprendre, ou plutôt essayer de comprendre... Parallèlement, nous avons accompagné les travaux pédagogiques mis en place par les psychologues et les éducateurs de la Salamandre, dans le but de reconstruire ces enfants blessés par l'existence, de leur donner une autre image de la vie et d'eux-mêmes. Après tout ce temps passé, aussi bien avec les enfants, les parents, et les équipes éducatives, aucune réponse n'est donnée à notre questionnement. Aucune réponse rationnelle. Mais des réponses émotionnelles sur ces parents maltraitants ou défaillants qui sont sincères dans leur amour, à un moment donné. Sur ces enfants qui pourraient être n'importe lesquels, et les nôtres, pourquoi pas ? Toujours prêts à rebondir...

La réalisation de ce film est l'aboutissement d'un travail de près de deux ans entrepris avec un groupe d'assistantes maternelles, de l'équipe éducative d'un service de placement familial et des responsables départementaux de l'aide sociale à l'enfance et de la PJJ des Pyrénées Atlantiques. L'objectif est de répondre aux questions, aux doutes, aux craintes qui peuvent surgir à l'occasion d'un projet d'accueil à domicile d'un adolescent. Ce document s'adresse à l'ensemble des professionnels du secteur psycho-socio-éducatif. Livret d'accompagnement présentant le cadre législatif et judiciaire du dispositif institutionnel. (Source : Prisme, Documentation sociale)

Le sujet douloureux de la maltraitance aux jeunes enfants dans un documentaire sobre et poignant en deux parties.
1. Maltraitance. La souffrance et le silence :
La maltraitance des jeunes enfants est méconnue et très largement sous-estimée par le grand public. Ce constat a été mis en évidence quand les outils d'observation ont vu le jour ces dernières années. De plus la société a tendance à méconnaître la souffrance de l'enfant.
2. Maltraitance. La preuve et le soin :
Si la détection des enfants maltraités a beaucoup progressé grâce aux équipes de terrain et au numéro vert 119, la prise en charge de ces enfants reste encore très éloignée de ce qu'il faudrait faire. La société se heurte en matière de maltraitance, à la question de preuve. Des magistrats, la psychanalyste Claude Halmos et d'autres, apportent des témoignages et affirment leurs convictions pour cette authentique "cause des enfants".

El Bola est un garçon de douze ans, élevé dans une famille violente et sordide. Honteux de ce contexte familial, il évite ses camarades de classe. Grâce à l'arrivée d'un nouvel élève dans son école, il découvre l'amitié et une famille où la communication et l'amour prédominent. Il a alors le courage d'accepter sa situation et de l'affronter. Des personnages bien écrits, des acteurs épatants, un film incisif… [Présentation de l’éditeur, © ADAV]

Les agressions sexuelles que subissent les enfants dans les institutions sont encore des tabous. Écoles publiques, privées, hôpitaux et accueil de jour handicapés, œuvres sociales pour l’enfance, D.A.S.S. sont parfois les lieux d'une terrible violence et d'une grande injustice où les victimes peinent à trouver du soutien. Les enfant et les parents témoignent. De la violence, des viols, mais également du silence qui les entoure. Les institutions refusent d'agir et préfère ignorer ce qui se passent dans leurs murs. À travers l’histoire de plusieurs enfants, ce sont également les liens de l’histoire privée avec l’histoire publique qui apparaissent.
En poursuivant les fausses évidences, Carole Roussopoulos déconstruit le modèle institutionnel des lieux d’accueil, cherche les zones d’ombre et ne se cède pas à la facilité d’un reportage choc sur le viol ou à une mise en accusation sans finesse. Elle cherche avant tout la parole de ceux qui ont subi toutes ces violences (source éditeur).