Sept jeunes délinquants, Olivier, Tayeb, Steve, Medhi, Abdel, Fabien et Marco, âgés de 15 à 17 ans, sont placés par la justice au centre d'éducation renforcé Avanaa, réputé le plus sévère de France. Les deux premiers mois, leurs éducateurs les emmènent en Laponie, en séjour de rupture, pour des marches dans des conditions extrêmes. Après ce séjour d'épreuves qui marquera les jeunes et les fera évoluer, ils retournent au C.E.R. dans le Jura pour une vie quotidienne d'apprentissages moins éprouvants les préparant à un retour à une vie sociale. Puis, c'est le retour à la cité et à la réalité, à un monde du travail aussi, qu'ils tentent d'apprivoiser. Un bilan est tiré sur ce parcours souvent positif de jeunes confrontés à eux-mêmes et aux autres.

L'histoire de Marguerite, pupille de l'Education surveillée, à Cadillac, en Gironde… En 1945, intervient une réforme concernant l'enfermement des mineurs. En 1950, Marguerite se suicide… Cet événement provoque la fermeture de la dernière maison de correction pour filles…